中唐五代以来，中国美学发生了很大的改变，整个艺术氛围和审美风气发生变化，水墨画开始出现，后成为中国画的主流。
荆浩的《笔法记》是第一篇讨论水墨画的理论著作。《笔法记》可以概括为三种理论观点的针锋：画者，画也；画者，华也；画着，真也。荆浩认为，水墨画才能度物象而取其真。
王维在《山水诀》中说，夫画道之中，水墨最为上。肇自然之性，成造化之功。
水墨有助于由表象到纵深，由形式到意义。水墨画关注的是世界背后的意义，而不是世界外在的形式。“诗不求工字不奇，天真烂漫诗=是吾诗。”（董其昌）遇于无色中见色。水墨画是从道禅延申出来的。
中唐以后，审美风气发生了变化，丑的东西开始进入视野。
唐五代画僧贯休的《罗汉图》，陈洪绶的《无法可说》《观音和罗汉图》《杨升庵图》……这些画上的人物形象看起来都很丑，但作者画的是一种感觉，形式上的东西并不是他所追求的。
谁能辩美妍三
苏黄米蔡的书法。苏轼对黄庭坚的书法有“三反”的评价：以平等观作欹侧字，以真实像出游戏法，以磊落人书细碎事。
文人意识是北宋后期出现的一种独特的现象。文人意识决定着中国北宋以来艺术发展的重要理论。
北宋文人集团：苏轼，米芾，秦观，黄庭坚，王冼。
文人意识：士气，士夫气，隶气。在正常的文化发展中提倡一种新的观点，在群体的观点中更提倡一种个体的宣畅，在外在形式的展示中转回内在世界发现自身秘密。文人意识是山林的，不是庙堂的；是个体的，不是群体的；强调精神的自由，反对形式的务取。“观士人画，如阅天下马，取其意气所到”，意气即文人意识所追求的，如支道林的“贫道爱取其神骏”。文人意识强调意气，讲精神，追求的在骊黄牝牡之外，在形式之外。
论画以形似，见与儿童邻。赋诗必此诗，定非知诗人。
文人喜欢荒山、怪石、枯树，文人画中极少出现人物形象。唐之前，中国的绘画是人在画中占主体，所谓“人大于山，水不容泛”。中唐以后，山水画成为中国画的主要形式，人物成了山水画中的陪衬。中国画向山水画发展，不是不重视人，恰恰是更加注重人的内心。文人意识是山林的，并不是提倡隐匿，而是不为功名利禄所束缚的风流倜傥的飘逸精神。
文人意识在形式上越来越趋向于怪诞。
夫文人画，又岂仅以丑怪荒率为事邪？旷观古今文人之画，其格局何等谨严，意匠何等精密，下笔何等矜慎，立论何等幽微，学养何等深醇，岂粗心浮气轻妄之辈所能望其肩背哉！但文人画首重精神，不贵形式，故形式有所欠缺而精神优美者，仍不失为文人画。文人画中固亦有丑怪荒率者，所谓宁朴毋华，宁拙毋巧；宁丑怪，毋妖好；宁荒率，毋工整。纯任天真，不假修饰，正足以发挥个性，振起独立之精神，力矫软美取姿、涂脂抹粉之态，以保其可远观、不可近玩之品格……喜工整而恶荒率，喜华丽而恶质朴，喜软美而恶瘦硬，喜细致而恶简浑，喜浓缛而恶雅澹，此常人之情也……艺术之胜境，岂仅以表相而定之哉？若夫以纤弱为娟秀，以粗犷为苍浑，以板滞为沉厚，以浅薄为淡远，又比比皆是也。舍气韵骨法之不求，而斤斤于此者，盖不达乎文入画之旨耳。——陈世曾《文人画之价值》
他（庄子）好象整天是在山野里散步，观看着鹏鸟、小虫、蝴蝶、游鱼，又在人间世里凝视一些奇形怪状的人：驼背、跛脚、四肢不全、心灵不正常的人，很象意大利文艺复兴时大天才达·芬奇在米兰街头散步时速写下来的一些“戏画”，现在竟成为“画院的奇葩”。庄子文章里所写的那些奇特人物大概就是后来唐、宋画家画罗汉时心目中的范本。
——宗白华
文中之支离，书画中的达摩，是中国艺术里最特色的两个产品。正如达摩是画中有诗，文中也常有一种“清丑入图画，视之如古铜古玉”的人物，都代表中国艺术中极高古、极纯粹的境地。——闻一多
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