柳芳华，保定人，乡里首富，慷慨好施，豢养门客百余人。
宾友经常借钱不还，老柳听之任之。
唯有一人从无乞请，便是本篇故事的配角：陕西人宫梦弼。此人清新脱俗，与老柳交好，每到柳家，总要住上一年半载。
老柳的儿子叫柳和，当年还是个孩子，事宫梦弼为叔父。
老宫也喜欢跟柳和玩耍，时常陪他翻开地砖，在土里埋个石子，并把这种游戏称作“埋金子”。几年时间，家里每块砖下都埋进一粒石子。
众人嘲笑叔侄幼稚。
柳和不以为意，只跟老宫亲近。
随后十余年，柳家逐渐没落，只剩下十几个门客。过段时间，连这些人也养不起了，只能卖地换粮，勉强维持。
柳和照样学样，从小结交朋友，日常开销不啻其父。
后来，老柳病故，家里没钱治丧，全凭老宫掏钱撑持。柳和尤是感激，大小事务，全凭宫叔作主。
老宫外出归来，袖里必藏碎瓦，进门便扔到角落，不知其意为何。
每逢柳和哭穷，老宫便会数落：“你没吃过苦。莫说没钱；便是有钱了，你也能眨眼花光。男子汉大丈夫，不怕穷，就怕不自立！”
这天，老宫忽然辞行。
柳和没了主心骨，只能典当家产，与母亲勉强度日。
老柳在时，曾为儿子说了一门亲事：无极（今河北无极）豪门黄氏。
黄家听闻柳家破败，心生悔意，老柳去世后，甚至以路远为由，拒不吊丧。
居丧期满，柳和与母亲赶奔黄家，指望敲定婚期，结果吃了闭门羹。
门卫传主人话：百金彩礼，有，则来；若无，别来了。
柳和听了，掩面痛哭。
对门的刘婆，怜悯柳家母子，安排一顿饭菜，又给了三百钱的路费。
柳母无奈，回想许多门客借钱不还，准备向众人求助。
柳和泣道：“昔日与我交好，求财而已。若儿仍是富家子弟，借个千八百金，又有何难。如今这般，谁能念我旧好？再说父亲借钱，不立字据，纵然追债也难呐。”
柳母不听，执意让儿求援。
折腾二十几天，无人帮衬；只有娱乐圈的李四，想报旧恩，义赠一金。
母子抱头痛哭，不知依附谁来。
黄家女儿翠花，听说父亲绝亲，尤为不满，泣道：“倘若柳家富贵如昔，焉能悔婚于我？嫌贫绝亲，不仁！”
老黄夫妇好说歹说，还是不行，索性采用崩溃疗法，对着女儿从早骂到晚。
没过多久，黄家遭受劫掠，财产扫荡一空，只能卖地撑持。
有个商人听闻翠花漂亮，愿掏五十金请婚。
老黄应许，准备强行嫁女。
翠花有所觉察，趁夜出逃，沿途乞讨，走了两个月，最终抵达保定柳家。母子大喜。由此开启日啖一餐的时光。
一天，翠花在柳家闲逛，走进一处废弃屋舍，在角落里发现许多白银，连忙告诉丈夫。
柳和这才醒悟：当年宫叔丢弃的碎瓦，原来都是白银。继而想到儿时“埋金子”的游戏，莫非地下真是黄金？当下拾捣白银，从东家手里赎回老宅。翻开地砖一瞧，果然都有金子。
柳和因此赎回田产，购置奴仆，自叹：“若不自立，对不起我宫叔！”暗自立志，三年内考中乡试。
尔后拿钱酬谢刘婆，感念往昔一饭之恩。
老黄自从女儿出走，家境彻底破败，听说女婿发达了，只能闭门悔恨。思来无计，便央求刘婆引见。
二人同登柳宅，连过十几道门关，方才瞧见女儿，得了二十金，回家改善生活。
柳和闻之，差人唤来老黄夫妇，每天锦衣玉食的伺候着。
老黄心不自安，屡次请辞。
柳和赠其百金，说道：“商人请婚给五十金，如今我加倍赠送。”
老黄领受，虽说羞愧，好歹过上了小康生活。
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