【京官与师爷】
曾国藩与左宗棠都是湖南人，他们俩第一次见面的时候，身份职位上是有悬殊的。曾国藩是高居二品的京官，不过没有实权；而左宗棠只是湖南巡抚的师爷，却表现出了地方官的强大气势。这二人在见面之前，彼此都听闻过对方。一番交谈，曾国藩觉得左宗棠名不虚传，能说会道，头脑清晰，气概不凡，议论明达，不负“湖南诸葛亮”之美称。而左宗棠对曾国藩的印象也是不错的，认为此人有担当，有一股与黑暗污浊的官场不同流合污的清新志气，正派但是资质平平。
【谦虚与骄傲】
左宗棠在曾国藩面前有一种优越感，不仅是他自己少年得志，还有是他在当地名气十足，握有实权。就从中秀才一事，左宗棠就能挺起胸膛高傲地站在曾国藩面前。左宗棠考取秀才的时候才十五岁，而曾国藩足足考了七次到二十三岁才中了个秀才。少年得志的人容易骄傲，喜欢高调，处处显得高人一等，甚至有些目中无人。曾国藩一向比较谦虚谨慎，他知道自己要想在当地有一番作为，必定离不开地方官的扶助和支持，对左宗棠虚心请教，极为尊重。
【合作与断交】
两个人性格迥异，但是在对当时社会现状的担忧方面也是有颇为相似的看法的。比如在加强湖南防卫上两个人就是不谋而合。为了保卫家园，两人在军事上的合作让彼此关系日益亲密。在湖南操办团练的初始阶段，左宗棠还是给了曾国藩很多的帮助和支持的。
但是左宗棠性格中有高己卑人的一面，自认为论聪明才智比曾国藩强多了，只是时运不济，在科举和官道上始终落后于曾国藩，他心有不服，更不愿意屈居于曾国藩旗下当一个助手。但是当曾国藩在湘军首次出师大败而归之时，心灰意冷投水自尽，是左宗棠挺身而出给了曾国藩最大的精神支持。
然而两个人性格上可以说是水火不相容的两面，虽然彼此惺惺相惜，但是左宗棠心气太高，总是不服气的；而曾国藩对左宗棠的才干是十足的信任。
两个高手总会有争论和比较的。左宗棠的性格脾气很差，在私底下写信指责，公开场合大批曾国藩的一无是处。咸丰七年，在曾国藩情绪最低谷的时候受到这样的攻击，被官场耻笑，从此曾国藩对左宗棠也心存芥蒂，两人互相懊恼，从此书信往来也断绝了。
左宗棠才智很高，但是情商过低，这是导致两个决裂的原因。曾国藩一生都在学习修身之道，为人宽厚但也经不住这样的辱骂和诋毁。即使两人断交了，曾国藩还是很欣赏左宗棠的，所以他支持自己的弟弟与左宗棠保持着密切的往来。真正两人断交也就一年的时间，还是以曾国藩的一封书信来化解彼此的心结。自此，两人在人际交往上都略有改进，曾国藩变得圆通和气，而左宗棠也开始自省并学会了包容。
【举荐与抗衡】
两人重修旧好之后，曾国藩欣赏左宗棠而想朝廷举荐，左宗棠因此有机会施展自己的才能得以快速升迁。到最后，朝廷为了压制曾国藩而启用左宗棠与之分庭抗礼，两个人终于到了互相牵制抗衡的地步了。
左宗棠后来对自己的恩主曾国藩是没有流露出感激之情的，而曾国藩一向以他的大度宽容待人，从不在公众场合诋毁对方半句。所以，这两人在后世之中，曾国藩更受人敬重。
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