“莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”这是大唐著名的田园诗人王维的一首五言绝句，题目为《息夫人》。短短二十个字，一个以沉默反抗受辱的女性的形象跃然纸上。句句叙事又句句抒情，确实是一首好诗。从题目可以看出诗所描写的是息夫人，这位息夫人曾经也是一位风华绝代的好女人，但只因生错了年代生错了地方，其命运就不足以称好了。
息夫人是春秋时期息国国君的妻子，她是陈国的女子，妫姓，陈氏。史载息夫人是春秋时期一顶一的大美女，几乎无人能比。而其之所以名垂后世，且还能让王维为其作诗一首，不仅因其美貌，更因其美貌背后所引发的一连串的悲情故事。
据相关历史记载，公元前684年息夫人嫁给息国国君为妻。说是这息夫人出嫁的时候，也有的说是出嫁后回娘家省亲的时候，顺道就去了蔡国。当时蔡国蔡哀侯娶的是息夫人的堂姊妹，这样算来息夫人跟着蔡国算是有一门的亲戚了。息夫人回娘家要路过蔡国，于是这蔡哀侯便主动留下了息夫人，说是要尽一下地主之谊好好招待招待这位小姨子。但事实上呢，这个好色的蔡哀侯是慕息夫人的美貌才故意要留下她的。
这息夫人和蔡夫人都是同宗的姐妹，面对姐夫的盛情她也不好推辞，最后只好答应留宿一夜了。当晚蔡哀侯大宴息夫人，盛情款待如遇大喜。话说这觥筹交错间，三杯两盏之后，蔡哀侯喝的已经酒酣耳热了。俗话说酒壮怂人胆，俗话还说酒是色媒人，平时只有色心没有色胆的蔡哀侯这借着酒劲竟然开始对息夫人不轨了起来。
这蔡哀侯先是语言上进行试探，息夫人碍于主客之间的面子，便没有顺着蔡哀侯的话往上捋。但这蔡哀侯精心设计的局，不能就这样罢休了啊。于是他继续对着自己的猎物“威逼利诱”，但这守身如玉的息夫人就是不搭理蔡哀侯那茬，后来迫不及待的蔡哀侯也不再顾忌什么姐夫不姐夫了，直接想来个霸王硬上弓。
蔡哀侯接着又喝了几杯酒，深吸了一口气然后又挤了挤眼睛，慢慢的把色眯眯的目光投到了息夫人的身上。息夫人被蔡哀侯看的不好意思了，想躲开他的目光，但却一把被蔡哀侯抓住了手。蔡哀侯摸着小姨子柔软白皙的小手，心中不住的波涛翻涌。但正当蔡哀侯在忘情的享受着那份美好时，息夫人用力一下挣脱了。后面的事儿就不用说了，一向体面大方的息夫人也没有治蔡哀侯难看，而是急匆匆的召集随从离开了蔡国。如此蔡哀侯的色欲便没有得逞，反倒得罪了息夫人，露出了真面目。
后来息夫人回到息国后，把这事儿委婉的跟自己的丈夫息国国君。都是男人嘛，这息国国君一听立马就急了，自己的女人竟然被蔡哀侯那样调戏，很明显这是不把自己放在眼里啊。我息国是打不过你蔡国，但我会借兵啊，息国国君心里这样想。后来就有了楚国的事儿。
息国自知国力不及蔡国，于是便派人出使南面的楚国，想请求楚国的帮助。息国的国君是这样想的，他让楚国出兵假装攻击息国，然后息国国君向蔡国求援，蔡国国君念及两国间姻亲的关系肯定派兵。然后就好办了，楚国和息国两国合力灭了来救援的蔡国军队然后就可以生擒蔡哀侯了。想到这里，息国国君还微微的坏笑了一下，很是得意的样子。
其实早在公元前704年就僭越称王的楚国，早就欲图称霸中原，灭了那几个诸如息国、蔡国等中原小国了。这回正好借着息国国君的馊主意，行楚国称霸中原大业之事，一举好几得的事儿，楚王肯定干了。于是乎楚国和息国商量好后，楚国假装出兵攻打息国，息国向蔡国求援，这蔡哀侯可能也知道唇亡齿寒的道理，于是便不假思索的就出兵救援了。
但这一救援不当紧，蔡国军队大败蔡哀侯被楚国俘虏成了阶下囚。但楚王并没有立马杀了蔡哀侯，而是好生的招待着，蔡哀侯忍辱偷生也在想着如何伺机报复息国。后来楚王和蔡哀侯谈论美女的事儿，如此蔡哀侯便找到了好办法。蔡国之所以被灭，终极原因还不是因为息夫人，于是蔡哀侯便在好色的楚王面前极力的夸赞息夫人的美貌。楚王听的是垂涎三尺。
后来楚王便假借巡游的名义去了息国，这息国刚得到过楚国的帮助，一听说楚王要来玩儿自然是好生招待了。于是乎在息国为楚王设的大宴上，楚王目睹了息夫人的美貌，还真跟蔡哀侯说的差不多。于是楚王便想霸占息夫人，但毕竟是人家的媳妇啊，可是没关系，楚国比息国可是大了不止几倍的关系。第二天楚王便设宴招待息国国君，趁机便武力俘虏了他，如此息国便不战而亡了。在自己的地盘上息国国君都保护不了自己。
俘虏了息国国君后，楚王便马不停蹄的让人去“请”息夫人了。后来息夫人得知消息后，欲投井自杀。但最后被楚王派去请息夫人的斗丹给劝阻了，斗丹也害怕请不到息夫人自己的小命就没了。于是忙说：你还想让息侯活命吗？可能平时息侯对息夫人也不错，就这样为了自己的丈夫的性命，息夫人后来被迫有改嫁了楚王。而息侯则成了楚国王都看大门的小吏。在楚国息夫人生下了楚堵敖和楚成王两个儿子。
但息夫人在楚宫的生活基本和王维诗中描写的一样，从不主动和楚王说一句话。但息夫人为楚国的社稷也确实贡献了不少的智慧，后来楚文王去世，他和息夫人的儿子楚成王后来经过一番波折继承了王位。那时楚成王年幼，息夫人精心辅佐楚成王除掉了乱政八年的楚文王的弟弟子元，待楚成王可以亲政的时候还政于他。息夫人主政时改革弊政，重视农桑，促进了楚地和中原文化的交流为后世楚王称霸中原奠定了坚实的基础。
息国大抵在今天河南信阳一带，至今信阳市尚有息夫人大道，息夫人仍是信阳的一张文化名片。
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