五十九、耿十八
[题解]：
古人云：“贫贱夫妻百事哀，”活着时如此，死后更是如此。耿十八在临时之时，询问妻子以后是否再嫁，妻子说：“家无儋石，君在犹不给，何以能守？”这是非常沉痛的话。耿十八“遽握妻臂，作恨声曰：'忍哉！'言已而没，手握不可开”。后来，当耿十八复生，“由此厌薄其妻，不复共枕席”。
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话说新城的耿十八，自生病后日渐恶化，如今病情已经危急得很，自知时日无多，便对妻子说道：“你我夫妻一场，永别之日只在早晚之间了。你尚年轻，我死之后，是再嫁他人亦或守寡持家全由你自己决定，但请说说你的打算。”妻子沉默良久，一言不发。耿十八再三相问，说道：“守寡固然是好，但嫁人也是人之常情。有话明说了，反而不会有什么伤害。如今将要与你诀别，如果你为我守寡，我将深感安慰；假若你再嫁，我也就无所牵挂了。”妻子听后悲从中来，伤心说道：“家中素来穷困，现今更是连一小瓮米都没有了，你在之时尚且勉强度日，将来剩下我孤身一人，守寡更将如何过活？”耿十八听后，心中惆怅，双手紧握着妻子的手臂，恨恨地说道：“你好忍心呀！”说完便撒手归西了，两手仍然紧握着难以松开。妻子呼喊起来，家人前来，合力使劲掰开耿十八的手指，方才松脱。
耿十八身死离阳，魂魄尚不自知已死，走出门来，看见十数辆小车，每辆小车上乘坐有十人，车身上贴着一张四方纸幅，上面写着人名。其中一辆车的赶车人一眼瞧见耿十八，上前便催促他赶快上车。耿十八见车上已有九人，加上自己刚好十人，又看见方幅上自己的姓名赫然在末尾。车子“咯吱咯吱”走着，响声震耳，也不知将要去往何方。不一会儿，来到某地，听见有人说道：“此乃思乡地是也。”听了这样的地名，耿十八心中很是疑惑，又听见赶车人私下窃语道：“今天铡了三人。”耿十八又是大吃一惊，等到细听他们所言之事，都是阴间相关，方才明白过来：“我岂不是已经做了鬼了！”顿时想起家事——倒是没有什么可以惦记的了，只是老母年岁已高，妻子改嫁之后无人侍候，想到这里不由得泪流满面。
又过了一些时候，远远望见有一个台子，高数丈，游人众多。这些人头戴枷锁，脚穿镣铐，哭哭啼啼台上台下穿梭往来，听人说起此台名曰望乡台。车上之人听到这里，都踩着车辕下了车，纷纷争相爬上高台，那赶车人对待他们有如赶牲口一般，有的横加阻拦，有的一阵鞭挞，到了耿十八时，却只是一味催促他赶快上去。耿十八艰难爬上那几十级台阶，方才到那高处，翘首望去，只见家中门庭宅院就在眼前，只是好像烟雾笼罩一般，屋内影影绰绰看不分明。耿十八心中伤心难过至极，偶然回头时，看见一个短衣打扮之人站在自己身后，那人一见便问耿十八姓氏名字，耿十八如实相告。那人却自称乃东海工匠，见耿十八伤心哭泣，又问道：“难道还有什么心事难以割舍？”耿十八又如实相告。工匠出主意，准备一起从高台上往下跳去逃跑，耿十八害怕阴间有司追捕，那工匠安慰说没有问题，不用多虑。耿十八又担心台子太高，跳下去会跌伤，工匠说尽管跟上他跳下去就是，其他无需考虑。只见工匠率先跳了下去，耿十八果然跟着往下跳，到了地面，竟然都安然无恙。
两人正高兴于无人察觉，看到来时所乘坐的小车还在台下，二人紧跑几步，忽然想起名字还在车上贴着，正担心阴间有司照着名单进行追捕，便转过身来，跑到车子跟前，用手指沾着唾沫，涂去了自己的姓名，然后再行逃跑。直到两人呼呼直喘，上气不接下气，也是不敢稍作休息。
不多一会儿，来到家门口，工匠把耿十八送进屋内，此时耿十八突然看见，自己的尸体一下子便苏醒过来。只是觉得疲乏劳累，口干舌燥起来，急忙喊着要水喝。家人大惊，赶快端水过来，他竟然一口气喝水一石有余。之后便突然站起，作揖拜谢，一会儿又出门拱手答谢，方才回到停尸的屋内，接着便又僵卧不动了。
家人见他行为怪异，疑心他并没有真正的活过来，此后众人又慢慢观察，发现他再无任何行为怪异，便稍稍靠近前来，询问他的情况，他将事情本末说得清楚，家人问道：“你刚才出门做什么去了？”耿十八回道：“我跟工匠们告别去了。”又有人问道：“为什么会喝如此多水？”他说道：“一开始是我在喝，后来工匠们也都在喝。”家人给他先喝些稀粥，过不了几天，便痊愈了。从此以后，耿十八对妻子也开始变得心生厌恶，逐渐冷淡起来，也不再与她同床共枕了。
六十、珠儿
[题解]：
中国古代的民俗认为，小孩子的眼睛更为明锐，可以透视成人所无法看见的幽冥世界。这篇小说便是根据这一民间传说所创作的。小说本身只是描写家庭琐事，小儿女情态，却通过孩童之口，叙说得活灵活现，极富生活情趣。
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在常州有一乡民，名叫李化，家中颇多田产，但年过五旬了，尚无子嗣。膝下仅有一女，名叫小惠，容貌秀美，夫妻俩非常疼爱。十四岁时却身染暴病，不幸夭折了，家中顿时冷清起来，更加缺少了生活乐趣，不多久便纳了小妾，一年过后，妾生下一儿，视如宝贝，取名珠儿。珠儿渐渐长大，身材魁梧，憨态可爱，然而性格痴呆，到五六岁时还分不清豆子和麦子，说话也是含混不清、结结巴巴的，李化倒不在乎他的毛病，照样喜爱至极。
当时有一位独眼僧人，曾在集市上化缘，他能知道别人家中的隐秘私事，大家都感到惊异得很，认为他是神仙下凡，传说他能够掌握人之生死祸福。这僧人点这名向人家要钱要物，从几十到百千，谁也不敢轻易拒绝于他。这天僧人找到李化，向他募钱一百吊，李化当下深感为难，说给十吊，僧人却不肯接受。渐渐加到三十吊，只听僧人厉声说道：“必须一百吊，少一文钱也不行！”李化也怒火上升，收起钱便走。僧人忿然而起，说道：“莫要后悔，莫要后悔呀！”
过不多久，珠儿突然心口暴痛，甚至抓床挠席，面如土灰。李化心中大为惊惧，带着八十吊钱便去向僧人求救，僧人笑着说道：“我知道拿出这么多钱实在不易，然而我一个土和尚，又能做些什么呢？”待李化回到家中，儿子已经死了。李化悲恸过甚，当即写下状纸向县衙告状，县令派人将僧人拘捕到案，进行审讯之时，僧人巧为辩解，满口并无实情之辞。县吏将其一阵拷打，却好似敲打在皮鼓之上，叫人搜身，却搜出两个木头人、一个小棺材、五只小旗帜。老爷大怒，以手叠诀以示僧人看过，这才心生畏惧，连连伏首叩头，连呼饶命，县老爷并不听其哀告，下令衙役一阵乱棒打死于堂下。李化就此拜谢县令，便回家去了。
此时天色已晚，李化与妻子坐在床上，忽然发现一个小儿急忙忙地进到屋子里，说道：“阿爸怎么走得这样快？我使劲儿追都没追上。”看这小孩模样，估计有七八岁了。李化大吃一惊，正要仔细盘问，只见他若隐若现，恍恍惚惚如烟雾一般，宛转间已经坐到床上来了。李化伸手去推，那孩子掉在地下却毫无声息，只听他接着说道：“阿爸何必这样呢！”转眼间又爬上床去。李化心中害怕，跟着妻子一道跑了出去，那小儿便在身后叫着阿爸阿母，口中“咿咿呀呀”叫个不停。
李化一路小跑，逃往小妾屋里，急忙关上房门，回头看时，小儿已经站在腿旁了。李化惊讶地问他想要做什么，小儿回答道：“我是苏州人，姓詹，六岁时失去了爹娘，哥嫂也不容我，将我赶至外公家去。一天偶然在外玩耍，被妖僧迷惑，杀死在桑树底下；且又驱使我去当那伥鬼害人，使我的冤仇深埋九泉之下，不得超脱。幸亏阿爸昭雪报仇，我愿意从此做你的儿子。”李化回道：“如此固然甚好，只是人鬼殊途，又怎么能彼此相依呢？”小儿说道：“只需帮我清出一间小屋，为儿安置床褥，每天浇一杯冷米汤，便无其他了。”李化想想，答应了下来。小儿甚是欢喜，就此独居小屋，晨间起来便在院中和小屋出入如常，好像本就是这家人一般。
那天，小儿听到李化之妾还在为亡儿伤心哭泣，便问道：“珠儿死了有几天了？”那边回答说已经七天乐。小儿接道：“如今天气寒冷，尸体当不致腐烂，请即刻开棺眼看一下，如果尸体尚未损坏，珠儿定能复活。”李化听了心中大喜，跟着小儿一起来到坟地便刨将起来，打开棺盖一看，身体依然如故。李化正为此悲痛之际，转头看时，小儿已经不知所踪，李化惊异起来，想想小儿的承诺，便扛着尸体回家了。到家刚把尸体放在床上，便见眼睛已经开始转动起来，过不多久，便口中连呼要喝热水，李化连忙端来热水，喂他喝下之后，便汗水涟涟，出完汗便能起身了。
众人亲眼看到珠儿起死复生，高兴起来，而珠儿经此一遭，更比从前大不相同，聪明灵巧，心思敏捷。只是一到夜间却僵卧不动，毫无气息，家人帮他翻转身体时，也是毫无动静，如同死去无二，众人尽皆惊愕，以为他再次亡故。天将亮时，这才像从梦中惊醒，众人近前相问缘由，小儿回答说：“此前跟随妖僧之时，我们有两个小孩，一个叫哥子的。昨天之所以追阿爸没追上，正是因为我在同哥子告别，如今他尚在阴间，做了姜员外的干儿子，倒也很悠游自在。他夜里便来找我玩耍，刚才用了白鼻黑嘴的黄马，将我送回来的。”母亲跟着问道：“那你们在阴间可曾看到珠儿没有？”小儿说道：“珠儿已经转生了，他与阿爸并无父子缘分，不过是金陵的严子方借机讨回欠他的千八百钱罢了。”
原来，当初李化在金陵做买卖，欠了严子方的货物钱，后来严子方死了，此事便无人知晓了。李化听了心中惊怕起来。母亲又问道：“那你可曾见过惠姐没有？”小儿回道：“不知道，下回定再仔细寻找。”
又过了两三天，小儿对母亲说道：“打听过了，惠姐在阴间过的很好，嫁给了楚江王的小公子，珍珠翡翠插满头，一出门便有百十号人吆喝开道。”母亲说道：“那她为何不知道回来家里看看呢？”小儿说道：“人死之后，便与亲生骨肉没有关系了，如果有人详细讲出出生前之事，这才可能使他猛然记起往事而有所心动。”昨天，我已经托请姜员外找路子见到了姐姐，并叫我坐在珊瑚床上，当我跟她说起父母悬在心头的挂念之时，她却像是瞌睡了一样，没什么反应。于是我又说道：'姐姐在时，喜欢绣并蒂花，剪刀把手刺破了，血迹污染了绫子，姐姐便就着这血迹，刺成了红色云霞形状。如今母亲还挂在床头墙壁上，心里一直思念着姐姐。难道姐姐全忘了吗？'姐姐这才醒悟过来，倍感凄凉，我又说道：'待我告诉郎君，即日便可回家探望母亲。'”母亲相问回家的日子，小儿却只说并不知晓。
某天，小儿对着母亲说道：“姐姐快要回来了，仆人随从很多，应该多准备一些酒食。”过了一小会儿，小儿跑进屋来，说道：“姐姐来了！”便将座椅搬到堂屋，说道：“姐姐暂且坐这里歇一会儿吧，不要太过悲伤。”众人都看不见如此情形。这时小儿又带着人们在门外烧纸祭洒之后，回来说道：“随从都暂时叫回去了。姐姐说：'过去所盖的绿棉被，曾经被烛光火星烧了豆大一块，这辈子还在吗？'”母亲应道：“尚且还在。”当即便打开箱子，将其取出来，小儿接着说道：“姐姐叫我将棉被放在从前她的闺房之内，她疲乏了，小睡一会儿，明天早上再与母亲说话。”
话分两头，且说这边东邻赵家的女儿，与小惠是少女时代的好朋友。这天晚上，赵家女儿忽然梦见小惠系着幞头，身披紫色披肩前来探望，言谈笑貌一如往常。并且还说：“如今我已不是人类，要想见父母一面，不亚于相隔万水千山，想借妹子之身与人家说说话，不必惊恐。”天刚蒙蒙亮，赵家女儿正与母亲说话，突然之间仆倒在地，闭过气去了，过一会儿时间才能醒过来，对着母亲说道：“小惠与大婶离别有数年时间了，都长出白头发来了。”母亲吃惊地问道：“女儿是疯癫了吗？”女儿当下拜别了母亲便往外走。
母亲心知必有缘故，便尾随其后。赵家女儿一路直达李宅府院，抱着李母便哀声哭泣起来，李母惊讶地不知怎么回事。女儿说道：“女儿昨天回来，很是疲劳，还没有顾得上说话。女儿不孝，中途扔下父母，劳神父母哀念，真是罪过。”李母这才突然明白过来，于是大哭，之后问道：“听说女儿如今成了贵人，母亲甚感安慰，你既然生活在王侯之家，如何想来就能来呢？”女儿说道：“郎君待我非常恩爱，公婆也都疼爱有加，并不嫌弃女儿有任何不好。”小惠活着时，便喜欢用手托着脸颊，赵家女儿说话之时，也常常故态重演，神情举止宛如从前模样。不久，珠儿跑进来说道：“接姐姐的人到了。”女儿站起身来，哭着跪拜告别，说道：“女儿走了。”说罢，只见东邻赵家的女儿又倒地不起，过了一个时辰之后才慢慢苏醒过来。
几个月后，李化染病在身，且日渐加剧，眼看医药无效了。小儿说道：“看这样子，恐怕就在旦夕之间，无法挽救了！看那两个小鬼坐在床头，一个手里拿着铁棍，另一个手上挽着一根长四尺五的苎麻绳，孩儿白天晚上都在哀求他们，然而就是不走。”李母大哭，准备送老的衣被。到了晚上，小儿快步走进前来，说道：“闲杂妇女都回避片刻，姐夫来看父亲了。”过了一会儿，小儿抚掌大笑。母亲问其何故，小儿说道：“我笑此两小鬼，听说姐夫来了，都藏在床底下，就像个缩头乌龟一样。”没多久，小儿眼望天空，招呼问候姐姐的起居。又拍手说道：“两个小鬼奴还敢哀求不走，现在真是大快人心啊！”于是走出门外，又折回来说道：“姐夫走了，两个小鬼被拴在马缰绳上，父亲的病应当就要好了。姐夫说：回去报告大王，为父母求百年的寿命。”一家人都很高兴。到了夜晚，李化的病已经好多了，过不了几天便痊愈了。
李化请来老师教小儿读书，这孩子非常聪明，十八岁时考上了秀才，那时还能说说阴间之事，看见邻居家里有人生病的，能够指出鬼怪所在，用火一烧，往往便能够痊愈。后来，珠儿得了急症，皮肤青紫，自己说是鬼神责罚所致，因为泄露了不该说的事情，从此再也不谈阴间之事了。
不知后话有何奇谭怪事，且听下回分解。
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