在大肠杆菌中可以使用IPTG进行基因的可诱导表达，而哺乳动物细胞中则一般使用四环素可诱导表达系统。
一套四环素可诱导表达系统一般包括三部分：诱导剂（例如四环素Dox），反式作用因子（例如tTA, rtTA等）和Tet响应元件（TRE）。其中诱导剂可以通过和反式作用因子结合，调控反式作用因子的构象，从而达到调节反式作用因子与TRE的结合。根据诱导剂处理带来的基因表达的开启或者关闭情况，可以将其分为Tet-off系统和Tet-On系统。
四环素可诱导表达系统
Tet-Off系统
tTA与TRE启动子结合不需要Dox，即可启动转录；但加入Dox后，形成Dox-tTA复合物，构象改变而不与TRE启动子结合，阻碍目的基因表达。
Tet-On系统
rtTA这是在tTA的基础上突变而来，其带来的效果正好与tTA相反。无Dox情况下，rtTA不能与TRE启动子结合，基因表达被抑制；加入Dox后，形成Dox-rtTA复合物则能与TRE结合，从而启动目的基因表达。
Tet系统的选择原则
如果你感兴趣的基因是活跃的，只是偶尔关闭，使用Tet-On系统，例如针对某些癌基因的表达。
如果你感兴趣的基因大部分是不活跃的，只是偶尔打开，Tet-Off系统，例如针对某些抑癌基因的过表达。
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