苏格拉底的鸡

苏格拉底死前还念念不忘要还邻居一只鸡的故事作为讲诚信的绝佳事例广为流传。然而，事情真的是这样吗？

在国内关于苏格拉底的读物上，经常可以看到苏格拉底临死前嘱咐人们不要忘记代他归还邻居家一只鸡的故事，以示苏格拉底的美德。但我对此心存疑虑，“欠债还钱”天经地义，是那么值得歌颂的了不起的美德嘛？

通过翻阅资料，我发现这段话最早出自柏拉图的《裴多篇》：

“Crito, we owe a cock to Asclepius”（我们欠Asclepius一只鸡）

这句话下面有一段注解：

A cock was sacrificed to Asclepius by the sick people who slept in his temple, hoping for a cure. Socrates apparently means that death is a cure for the ills of life.

Asclepius是古希腊医药之神。这段注解的大意是，古希腊的病人会在Asclepius的庙里睡一夜，并把一只鸡作为供品，献给Asclepius，祈求自己能痊愈。苏格拉底在弥留之际，说我们欠Asclepius一只鸡，是因为苏格拉底认为死亡消除了肉身，人完全成为精神，自己没有像献祭，却即将通过死亡治好了人生的疾病，所以说欠Asclepius一只鸡。这是有点调侃意味的说法，也是苏格拉底一生中开的最后一个玩笑。

这段注解虽然只代表了一家之言，但Asclepius不是苏格拉底的邻居是毫无疑义的。

而之所以误读，是因为早期的文学家们把Asclepius当做了一个普通人名，不了解深层次含义。如此说来，所谓苏格拉底留遗言还邻人的鸡的故事只是一个滑稽的充满道德教训的误读，做学问来不得半点马虎呀！