汲桑自公师蕃败亡后（公师蕃败亡之事见晋（28））和石勒一起逃入牧苑（今聊城市茌平区）躲避。两人纠集亡命之徒，劫掠周边郡县。汲桑自称大将军，任石勒为讨虏将军（搞笑，自己就是个虏，还讨虏），又声言为成都王司马颖报仇，一路转战，又往邺城而去。
司马腾仓猝间接得警报，立即调顿邱（今濮阳市清丰县）太守冯嵩，移镇魏郡（各代多有变动，西晋时统八县，治所在邺城），堵御流民盗寇。冯嵩出兵迎击，却禁不住寇势凶横，竟数战皆败。
石勒率领汲桑的前锋部队，兵锋直指邺城。司马腾素来悭吝，更因邺城已经历了数次战乱，城中府库空虚，故他便格外吝啬，对待属下军士，务求克扣他们的粮饷（找死），部下都对他怨念极深。等到石勒兵临城下时，司马腾才不得已犒赏将士，并促令他们守城。但不过是给他们每人米粮数升，布帛数尺，将士们并不因此满足，当然不愿为司马腾尽力，大众一哄而散。
此处应有掌声！！！
司马腾见此情景，知道再也无法支撑，便率轻骑出逃。汲桑属下将领李丰，查明司马腾的行踪后，领兵追击其后，约莫过了数十里外，才追到了他。
司马腾眼见避无可避，就只得拔出佩刀，拔马与李丰交战，可刚过数个回合，就被李丰刺中了要害，跌落马下。司马腾的从吏或死或逃，一个都不曾留下。李丰枭去司马腾的首级后，返报汲桑。
汲桑与石勒进入邺城，放火杀人，无恶不作。这自曹魏以来的名都，城中的宫室尽被焚毁，浓烟蔽霄，数十日都无法熄灭。汲桑等人又掘出成都王司马颖的棺木，装上牛车，离开邺城而去。
打着为司马颖报仇的旗号来的，又去掘他的坟干嘛？这是要给他找风水宝地呢，还是军中缺粮缺到这个地步了？
汲桑等人从延津（今新乡市延津县）渡过黄河，将要攻打兖州。并先在乐陵（今德州乐陵市）攻击幽州刺史石鲜，石鲜战死。乞活军首领田禋（据他自称还是田丰之后）率兵五万救援石鲜。石勒迎击，击败田禋部。（这里需要说明一下，《晋书》中关于石勒的载记（4）中有此段的相关记载，而通鉴中则无。当时的幽州刺史应为王浚。所以，不知道究竟是哪里的记载有误，反正这里都列明一下）
太傅司马越接到这数条败报消息后，立即飞檄调兖州刺史苟晞及将军王赞等人，往讨汲桑与石勒。两军在阳平（今聊城市莘县）相遇，斗得旗鼓相当，大小三十余战，互有杀伤，久久未能分出胜负。
太傅司马越出屯官渡，为苟晞部做声援。苟晞此人善于用兵，他见汲桑与石勒部的锐气未衰，又连战不下，索性也不与他交锋，固垒自守，以逸待劳。流寇善劫掠，善拼命，唯独最怕坚壁清野类的固守计，进也进不得，而退又不能，只能眼睁睁看着粮尽师老，各有退志。
苟晞一连数日固守，任凭流寇挑战，就是不发一兵一卒出战，等见到对面流寇营寨防守松懈时，才督军杀出，连破汲桑八座大营，杀贼万余人。
汲桑与石勒只能收拾残部，又渡过黄河北走，中途又被冀州刺史丁绍邀击于赤桥（豫让桥，今邢台市翟村西南角），被杀死无数部众。
汲桑此时奔逃去牧苑，石勒则逃往乐平（山东、山西境内皆有名为乐平的古地名。若按石勒之后的职业发展线来推算，那这个乐平应该是今天山西境内的晋中市昔阳县），汲桑与石勒从此分道扬镳。
汲桑逃回牧苑后，乞活流民田甄、田兰等聚众要为司马腾报仇，攻入牧苑。汲桑无法抵抗，又往乐陵方向逃去，中途被田氏兄弟追上杀死，并且又将成都王司马颖的遗棺，投入枯井之中。
之后司马颖的旧日僚属，再为他收敛重葬。东莱王司马蕤（见前，为司马囧同父异母兄）之子司马遵，又奉了怀帝之命，入继司马颖之后，其尸骨才得迁葬洛阳。司马颖之事就彻底带过了。
司马腾就是再无能，也算乞活军的幕后一代目了。而汲桑你们非要掘司马颖的墓干嘛？你们到底是为他报仇来的？还是自己要报仇？好了，最后棺材又被扔到枯井里了。
石勒自回到乐平之后，又去了趟他的故乡～上党。当时胡人部大（部大=部长）张㔨督等人，占据着上党一带，石勒遂前往求见张㔨督。
石勒能言善辦，见面时先把张㔨督恭维的云里雾里，得了张㔨督的欢心，随后石勒又趁机向他游说，劝其归附汉王刘渊，说道：“刘单于（刘渊）起兵攻打晋廷，所向无敌，为何您拒绝不从呢？如果这样能让我部可长久独立的，那确是最好的选择。但您究竟是否有这个能力呢？”
张㔨督无甚智略，只是靠着一身的蛮力，才做了胡人头目，他沉吟许久道：“这却不能。”
石勒又道：“那还请部大细想，如果不能独立，何不早些依附刘单于？倘若迟疑不決，您的部下之后或许会受刘单于的招募，背叛部大而去，归附刘单于。这样反而会大事不妙。”
张㔨督惊悟道：“此时正应行君所言之事。〞 说罢，即令部众在上党守候待命，自己则与石勒一起去谒见刘渊。
石勒早欲投靠刘渊，但又怕自己只身前往，会令刘渊轻视，没想到，自己仅用一番话就令张㔨督心服口服，唯命是从。
刘渊此时正在招兵买马，有人投靠，当然开心，立刻授石勒为辅汉将军，封平晋王（平晋王…真是讽刺啊），任命张㔨督为亲汉王，使石勒再到上党去召募胡人，只要招募过来，即归石勒统领，做为他的亲军。
乌桓人伏利度，帐下有部众二千，经常出没于乐平一带。刘渊曾遣人招募他，却屡次为伏利度所拒绝。石勒便为刘渊设谋，装作与刘渊翻脸，出逃去归附伏利度。
伏利度见状大喜，并与石勒结为兄弟，让石勒率众劫掠，石勒勇猛绝伦，众寇对他都极其畏服。回程时，石勒又成功地收买人心，并将回程之事报给了伏利度。
伏利度出帐迎接石勒，却被石勒紧紧握住了双手，无法动弹，石勒呼令部众将伏利度缚住，并对众人道：“如今各位想成大事的，我与伏利度两人中，何人可做尔等的主帅？”大众都愿推举石勒为主。
石勒得到众寇的回答后，笑对伏利度道：“兄长您看，众人都愿奉我为主，但即便这样，我都无法说一定就能在乱世中自保，最后也只能去依附刘大单于。试问吾兄，您又凭什么能反抗刘大单于呢？”
伏利度此时已被石勒缚住，同时暗想自己果然非石勒的对手，这才说道：“愿从兄弟教诲。”
石勒立即亲自为伏利度释缚，并向其道歉，使得伏利度死心塌地，这才跟从石勒依附刘渊。
刘渊大喜，接着加封石勒都督山东（崤山以东）征讨诸军事，并将伏利度旧有部众，都交付给石勒节制调遣。
石勒至此可算是如虎添翼，而此时的天下，也已无人再能压制住他了。
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