凯蒂，一个漂亮快乐的小姐姐，一朵被精心培育出来的漂亮的交际花，她从容且乐于游走在形形色色的公子哥中，而她人生唯一的意义就是从中挑选自己的未来伴侣，可公子哥来了一茬又一茬，从众星拱月到无人问津，她还是没到遇到她的他。
直到比她丑比她平庸的小透明妹妹都已经定亲了，她却依旧孓然一身，母亲的逼婚，妹妹订婚的压力，越来越大的年龄，没有财富和地位都合适的人现状……就在她惶惑不安的时候，瓦尔特向她求婚了，其实她身上每一个细胞都在拒绝他，抗拒他，对，她不喜欢他，他身材瘦小，体型单薄，了然无趣，甚至连说话都不会，他不是她喜欢的类型。但是他的一句“我爱你胜过这世上的一切”打动了她，于是她妥协了，千挑万选的选择了一个自己不爱的人。
婚后，她随丈夫旅居香港，并在这里认识了她的一生至爱有妇之夫唐森，一个自私、狡猾、虚伪又猥琐的老男人，可在她眼里，他却是完美无瑕，高大帅气，俊朗迷人，讲话又好听的完美情人……她无可救药地坠入了他精心编织的爱情幻梦里，还单纯的以为他深爱自己，愿意为自己付出一切。然而现实很残酷，她很快被打脸了。他们的事情被丈夫知道了，她解脱似的向丈夫提出了离婚，但她丈夫和她打了个赌：如果唐森愿意离婚马上娶她，他就同意离婚。如果唐森不愿意，她就要跟他去湄潭府（中国一个瘟疫肆虐的地方，她的丈夫是香港政府的细菌学专家，自愿申请去那研究药物）。她迫不及待的去找了唐森，而那个曾经温柔对她说”哦 ，亲爱的，相信我，倘若真有什么事，尽管过来找我。““我永远都是你的坚强后盾，我绝不会丢下你不管的”的老男人，此刻冷漠的看着她说“离婚？离婚是不可能的，这辈子都不可能离婚，就算离婚我也不会娶你。”“去湄潭府？那太危险了，亲爱的，你可不能去。你和他去了就不起诉我？这个事情就与我无关？那你去吧，这是一件很光荣的事情，你要求得你丈夫的宽恕，毕竟他那么爱你，去湄潭府是一件多么高尚的事情，你应该支持他。”凯蒂被打脸打得相当疼，被打得怀疑人生、怀疑人性，整个世界都崩塌，支离破碎，但很不幸，她居然仍然深爱着那个虚伪又无情老男人，唉……（我对不起毛姆，把他具有启蒙、教育意义的文学作品，读成了一部狗血淋头的言情小说……）
就这样，她随丈夫来到了湄潭府，迎来了她人生的转折。前半生的她，确如瓦尔特所说，愚蠢轻浮，粗俗不堪，胸无大志，平庸浅薄……但在这里，她遇见了人生导师维丁顿，他无形中一点一点改变着她的认知，她遇到了端庄高雅、稳重自信的院长，遇到了一群背井离乡、自我牺牲、精神富足的修女，遇到了智慧的“满洲格格”，遇到死了的衣衫褴褛、面黄肌瘦的中国乞丐……她自荐去修道院工作，通过工作，通过工作获得认可，通过帮助别人，通过朴实快乐的修女朋友，通过聆听别人的人生……她似乎慢慢找到了生活的意义和自我价值。
在我看来，凯蒂一生都在追寻“道”的，关于她的“道”，我理解是自立自强、内心安宁、精神充实还有人格独立（可是她自己都不知道自己要追寻的是什么）。她以为未来的丈夫可以助她得“道”，于是她嫁给了瓦尔特，但事实并非如她所想，婚后的生活乏味无趣，犹如一潭死水，她不仅没有得道，反而内心更加空泛、空虚。她以为喜欢的情人可以让她得“道”，于是她出轨有妇之夫唐森，她以为可以变成另外一个女人，获得全然不同的生活，结果并没有，换来的只是失望、绝望以及人生绝境…后来真正让她得“道”的，是她经历的苦难和死亡，当然，更重要的是她的自省。她能意识到自己活得卑微无用、一无是处，她开始正视苦难、正视生命和死亡，去实践，去奉献，去探寻…所以能使你强大的，其实永远都只有从内心生出来的力量，想要依靠任何外物来强大，最终只是徒劳无功，甚至可能与初衷背道而驰。
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