王常者，洛阳人，负气而义。见人不平，必手刃之；见人饥寒，至于解衣推食略无难色。唐至德二年，常入终南山，遇风雨，宿于山中。夜将半，雨霁，月朗风恬。慨然四望而叹曰：“我欲平天下祸乱，无人一之柄以佐我，无尺土之封以资我；我欲救天下饥寒，而衣食自亦不充。天地神祇福善，顾不足信。”言讫，有神人自空中而下，谓常曰：“尔何为此言？”常按剑良久曰：“我言者，平生志也。”神人曰：“我有术，黄金可成，水银可化。虽不足平祸乱，亦可济人之饥寒，尔能授此术乎？”常曰：“我闻此乃是神仙之术，空有名，未之睹也。徒闻秦皇汉武好此道，而终无成，只为千载讥诮耳。”神人曰：“昔秦皇汉武，帝王也。处救人之位，自有救人之术而不行，反求神仙之术，则非也。尔无救人之位，而欲救天下之人，固可行此术。”常曰：“黄金成，水银化，真有之乎？”神人曰：“尔勿疑，夫黄金生于山石，其始乃山石之精液，千年为水银。水银受太阴之气，固流荡而不凝定。微偶纯阳之气合，则化黄金于倏忽也。金若以水银欲化黄金，不必须在山即化，不在山即不化。但偶纯阳之气合即化矣，君当受勿疑。”常乃再拜。神人于袖中取一卷书授常，常跪受之。神人戒曰：“异日当却付一人，勿轻授，勿终秘。勿授之以贵人，彼自有救人之术；勿授之以不义，彼不以饥寒为念。济人之外，无奢逸。如不然，天夺尔算。”常又再拜。曰：“愿知何神也。”神人曰：“我山神也，昔有道人藏此书于我山，今遇尔义烈之人，，是付尔。”言讫而灭。常得此书读之，成其术。尔后多游历天下，以黄金赈济乏绝。
洛阳人王常，有胆气而讲义气。见人有不平事，必亲手杀之；见人有饥寒，即使自己解衣推食以济之也毫无难色。
至德二年（唐肃宗年号，757年，此年安庆绪杀安禄山自立），王常进入终南山，遇到风雨，就住在山中。快到半夜时，雨停了，月明风清，王常慷慨四顾，长叹说：“我想平定天下的祸乱，却连指挥一个人的权力都没有，也没有尺土的封赏来资助我；我想救济天下的穷人，可自己的衣食都难保证。看来天地的神明福善之说，完全不可信。”
话刚说完，就有个神人从空中下来，对王常说：“你为什么这么说？”王常按着剑，过了很久才说：“我说的，是我生平志向。”神人说：“我有道术，可以把水银炼成黄金，即使不能平定祸乱，也可以救济穷人，你能接受这道术么？”
王常说：“我听说这是神仙之术，但只闻其名，未见其实。只听说过秦皇汉武好求仙问道，但最终没有成功，只留下千载笑柄而已。”
神人说：“当年秦皇汉武都是帝王，本来就处在救人的位置上，自己就有救人的方法却不施行，反而去追求神仙之术，这就大错特错了。你没有救人的地位，却想救天下之人，所以能行这道术。”
王常说：“真有能把水银炼化成黄金的方法么？”
神人说：“你不要怀疑。黄金生于山石之间，它最初是山石之精水，经千年后成变成水银，水银受纯阴之气，所以流动而不固定。一旦偶然遇到纯阳之气化合，就能马上变成黄金。如果要把水银变成黄金，不一定在山里才能变，不在山里就不能变，只需要偶然遇合纯阳之气就能变化，你要接受此术，不要怀疑。”
王常就拜了两拜，神人从袖中拿出一卷书送给他，王常跪着接过书。神人告诫他说：“将来你要再把它转授给他人时，注意不要轻易授人，也不要始终保守秘密。不要把这术教给贵人，他自己就有救人的方法；也不要教给不义之人，他不挂念穷人。你除了救人之外，也不要奢侈。不然的话，上天会夺你寿命。”
王常又拜了两拜，说：“我想知道你是什么神？”神人说：“我是山神。当年有道士将这书藏在我山中，现在遇到你这忠义节烈之士，就把书交给你。”说完话神人就消失了。
王常得到这本书读完后，就学成了炼金术。之后他游历天下，用黄金救济穷困之人。
《王常》亦出自《潇湘录》，载于《太平广记》卷三百零三，“神”类。作者身处乱世，空有济世救民之志，却不知从何着手，就幻想出用炼金术来救世的奇想。就本文内容来说，无论其思想还是方法，都十分荒唐，但文中通过批评秦皇汉武追求神仙之道，却间接批评了当时唐朝皇帝寻仙问道的社会现实。唐中后期，皇帝追求长生，接连死于炼丹的皇帝就好几位，上行下效，整个社会上崇佛求道之风也十分泛滥。
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