城市如同任何自然生物，是具有出生、疾病、衰败乃至于死亡等生命特征的有机体，而地球上差异化的自然地理和气候条件与人类社会的生产力发展水平、技术条件、价值观念等共同影响着城市聚落的营建方式和空间形态。
城市的形成是国家诞生的标志，这一点是获得广泛认同的，中国考古之夏朝的困境，也恰恰在也不能确认遗址是否为城市这一问题上，就是因为唯有城市的建立，才说明先民已经从松散的部落联盟进入了国家的时代。
而城市的形成与发展与人类生产力的进步和生产关系发生变化是相关联的。
原始社会
早期生产力水平低下，个体无力与自然进行斗争，原始人群而聚之，通过采集狩猎获得食物来源，过着“逐水草而居”的游牧生活，同样因为生产力的落后，原始社会发展非常缓慢，竟存在了二三百万年之久，是人类历史上最长的一个社会发展阶段 。这一时期人们以性别、年龄分工，大家平等互助合作，实行平均分配，因此不存在剥削，故没有阶级，自然也不存在国家。
陕西临潼姜寨原始聚落的复原图
三次社会大分工
在距今约一万年前的新石器时代，人类社会发生了农业革命，先民们开始有意识的地栽种农作物，并等待其成熟收获，生产力的发展推动了第一次社会大分工，导致人类开始过上定居或者是半定居的农耕生活。农业与畜牧业分离，人类的第一种聚落方式——农业聚落出现。
在第一次社会大分工发生之后，社会生产力提高导致社会发展加快，原始社会末期，渐渐地人们除了种植粮食作物，还会种植一些经济作物，加工油、酒等制品，甚至还有园艺、纺织、制陶、酿酒、榨油、造船、皮革加工 。后期人们开始使用金属工具，人类的活动范围更加扩大，一个人不可能承担所有这些工作，原始手工业由原先依附于农业，发展成与农业分离，即第二次社会大分工——手工业和农业分离，结果是诞生了专门的手工业者，出现了手工业聚落。
原始社会瓦解，奴隶社会初期，出现了一个不从事生产而专门从事商品交换的商人阶级称为第三次社会大分工。物品交换其实早在第一次社会大分工之前就有，但这种交换是非常偶然的，在前两次社会大分工之后，生产效率极大提高，人们的劳动成果中有一部分就是为交换而生的，这种交换而需求越来越强烈，导致商人出现，商业交换点形成。
东汉集市画像砖
“市”和“城”的出现
在三次社会大分工完成之后，城市产生的第一条件——“市”逐渐形成。而“城”的出现，和私有制、财富、阶级有很大关系。
春秋战国时期城墙样式
原始社会晚期，生产范围扩大，剩余产品增多，部落交换逐渐演变成个人之间的交换，土地和工具等生产资料渐渐被个人占有，私有制出现、依附关系出现，分化出奴隶主和奴隶两个阶级。特权阶层一旦出现，必然导致财富更加集中。而特权阶层为了保护财富和部落联盟的安全，会选择构筑城池，甚至组建军队，屯兵防御。就这样，城市产生的第二个条件，也是政治条件——“城”出现了。
城市的形成
“城”与“市”的有机结合形成了人类第二种聚落形式——城市。这一点在中国古代城市布局上体现得非常明显，中国古代的城市大多集政治、经济、军事功能于一体，城墙是其“城”的功能的体现，具有非常明确的军事意义，而在宋以前，城市中会严格规定某某区域为交易点，并有墙隔开，设置有出入口，称之为“市”。
作者：嬴逸卿 城市的故事
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