陶渊明出生在公元365年，至427年，是东晋后期伟大的诗人。在二十四史中有一史是《晋书》，里面有陶渊明的本传，有一史是《宋书》，也有陶渊明的本传，南朝有一史是《南史》，里面有陶渊明的本传。一人入三史，说明他的地位非常突出。
陶渊明是伟大的诗人，他的一生可以分为三个时期。29岁以前，主要是读书时期，写过《五柳先生传》，也就是他的自传。因自家院子里长有五棵柳树，自号为五柳先生。
陶渊明在《五柳先生传》中说自己“好读书，不求甚解”。“不求甚解”不是现在的贬义词，而是说读书不要在字句训诂上钻牛角尖，要抓其大意，抓住文章的主题。他说“每有会意，便欣然忘食”，理解了书中的意思非常高兴，连吃饭都忘了。
第二个时期是从29岁到41岁，期间他仕隐反复了三四次。他说自己因喜好喝酒而做官。做官可以有公田，可以种高粱酿酒。
有一次，上级领导来检查工作，有人提醒他，你是县令，赶紧穿好官服戴好官帽去迎接他们。陶渊明喟然长叹：“我岂能为五斗米折腰向乡里小儿。”“五斗米”者，生计也，岂能为了生计低下精神上高贵的头。人就是应该有这样的骨气，否则只能成为精神上的软体动物，一辈子只能匍匐在别人的脚下。这是陶渊明留给后世子孙的精神遗产。
陶渊明41岁那年挂冠而去，一直到63岁去世，再也没有出来做官，一直过着田园生活。他和老百姓常相往来，有时请他们来自家一起饮酒，有时候去老百姓家“叩门乞食”。苏东坡晚年的时候最喜欢的诗人就是陶渊明。
陶渊明不会弹琴，但蓄一张无弦琴，高兴的时候还拨弄无弦琴。他说：“但识琴中趣，何劳琴上声”，
陶渊明的伟大在于他开创了中国诗歌的田园诗派。田园就是体力劳动者们劳动的地方，他们生活的地方，他们的茅屋，他们的农田，他们的“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”，他们的“榆柳荫后檐，桃李罗堂前”，他们的“方宅十余亩，草屋八九间”。陶渊明以劳动人民生活劳动的地方作为描写和歌颂的对象，开诗创先河，功德无量。
他自己也会参加劳动，这是很难能可贵的。在组诗《归园田居》第三首中说：“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，戴月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。”
陶渊明最喜欢菊花，他有很多歌颂菊花的诗句：“芳菊开林耀，青松冠岩列；怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”春花落瓣，秋花落朵。菊花是“宁肯抱香枝头老，不随黄叶舞秋风。”陶渊明喜欢菊花，菊花也就成了他的化身。
陶渊明的诗还有另一面，金刚怒目的一面。鲁迅先生说，理解陶渊明不能只看他“采菊东篱下，悠然见南山”晕乎悠然的样子，他的咏史诗，他的《读山海经》都是写得慷慨激昂的。“精卫衔微木，将以填沧海；刑天舞干戚，猛志固常在。同物既无虑，化去不复悔。徒没在昔心，良辰讵可待。”又如他歌颂刺秦皇的荆轲：“其人虽已殁，千载有余情。”在哲理方面的诗歌如“青松在东园，众草没其姿，凝霜殄异类，卓然见高枝。”
陶渊明有志向，但是无法施展，“青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐求解，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲。”
一个人要是没有理想的光芒，他的作品就会黯然失色。陶渊明是有理想的，优质乌托邦的理想。有了理想，才有激情；有了理想，才有对现实的激愤；有了理想才会有岁月流逝的悲哀。当岁月流逝而事业无成时，才有激动，才有奋发有为。
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