小镇人物
在叫做梅科姆的南方小镇中，生活着这样一些人：在城镇生活的普通白人、住在林子里的坎宁安家的人、生活在垃圾场旁的尤厄尔家人和黑人。书中的父亲阿迪克斯、莫迪小姐、泰勒法官等是重视教育的普通白人，经济基础良好；故事的叙述者斯科特的同班同学沃尔特 坎宁安和他的父亲是生活在小镇树林里的农民，“从不白拿别人的东西——不管是教堂的慈善篮还是政府救济券”，具有良好的生活教养；强奸事件的“控诉者”鲍勃 尤厄尔和他的女儿马耶拉则是与坎宁安人家相反的农人，鲍勃 尤厄尔将政府的救济金拿去买醉，尤厄尔家的孩子每年开学只去报到，从不上学；书中那个可怜的被诬陷的汤姆 鲁滨逊和他的妻子是生活在小镇边缘的黑人的代表，靠出卖劳力生存，因肤色而遭受社会的歧视。坎宁安人看不惯游手好闲的尤厄尔人，尤厄尔人看不起黑人。他们构成了梅科姆多彩的生活，也是斯科特和她的哥哥对世界展开认知的开始。
知更鸟的隐喻
小说中第一次出现“知更鸟”是阿迪克斯给孩子们讲得一段往事：
【有一天，阿迪克斯对杰姆说：“我宁愿让你们在后院射易拉罐，不过我知道，你们肯定会去打鸟。你们射多少冠蓝鸦都没关系，只要你们能打得着，但要记住一点，杀死一只知更鸟便是犯罪。”
那是我第一次听阿迪克斯说某种行为是犯罪，于是就去问莫迪小姐。
“你父亲说得没错，”她说，“知更鸟只是哼唱美妙的音乐供人们欣赏，什么坏事也不做。它们不吃人家院里种的花果蔬菜，也不在谷仓里筑巢做窝，只是为我们尽情地唱歌。所以说杀死一只知更鸟是犯罪。”】
从这个对话，我们了解到知更鸟是可爱、温顺的化身，也暗喻了人内心的良知。杀死一只柔弱的毫无攻击性的鸟比什么都容易，但那鸟代表善良和无辜，你便是犯罪。书中被指控强奸的黑人汤姆，被小镇传言的怪人拉德利便是两只无辜的知更鸟。黑人汤姆 鲁滨逊循规蹈矩，勤劳善良，靠着为白人采摘生活，“汤姆鲁滨逊其实和阿迪克斯一样有着良好的修养，虽然各自有各自的风格”，多次帮助孤独、可怜的白人女孩马耶拉，马耶拉对其暗生情愫，越界行为被醉鬼父亲发现却给汤姆带来灭顶之灾。
亚瑟 拉德利是传言中一个极为怪异的人。传闻中的他，会“在夜里月亮落下去时出来，偷看人家的窗户”，是暗夜中鬼鬼祟祟但行动迅速的幽灵。“如果人们种的杜鹃花在寒流中冻僵了，那肯定是他向花上吹了气。任何暗中发生在梅科姆的小罪行都是他的功劳。” 阿瑟完全被妖魔化着。
阿瑟的成长历程是这样的：生于行洗脚礼的浸信会基督徒之家，年少时跟随小镇的不良少年犯下了一些社会不能容忍之事，他的父亲老拉德利先生认为任何享乐都是罪恶将其锁在家中，在邻居逼迫下锁进县政府大楼里潮湿发霉、狭小昏暗的地下室，捡回生命后重被关在家中，这期间阿瑟必然有过咆哮，有过撕扯，经历痛苦和煎熬之后，又仿佛坠落绝望深渊的一滴水，无声无息。
但真实的阿瑟是善良、勇敢、充满正义的。他渴望有人走近他的世界，他单纯得像一个孩子，他悄悄为闯入他世界的杰姆缝补了裤子，放置各种各样的小物品到树洞中送给孩子们，失火之夜悄然为斯科特披上一件外衣，兄妹两人被坏人尤厄尔报复之时挺身而出，保护他们于刀下。
汤姆和阿瑟是两只善良的知更鸟，却被小镇居民置于绝境。汤姆背负冤情，越狱逃亡之际死于乱枪之下。杀死他的是偏见，是弥漫于整个社会的种族偏见。以至于被指定为汤姆辩护的白人律师阿迪克斯也被小镇居民揶揄、嘲讽、威胁、逼迫放弃。亚瑟被愚忠宗教的父亲强行掠去了自由，被怀有偏见的小镇居民淹没在流言蜚语中。
偏见犹如一把猎枪，屠杀真、善、美，掩藏假、恶、丑。
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