这是河南安阳中国文字博物馆所收藏的一片殷墟甲骨，已经有3000多年的历史。虽然历史悠久，但如果你仔细辨认，还能识别出一些文字。比如在这片甲骨的左下角，就刻写着：“辛卯卜，贞，王其田，无灾。”意思是：辛卯这一天占卜，贞人问卜，王去田猎，是否有灾害。

能够识别数千年的文字，是中国人的骄傲。那么如何来识别这些文字呢？为想，我们应该了解一些汉字构造的基本规律，也就是六书。

所谓“六书”，是汉字造字的六种方法。当然也有人说，是造字的四种方法加上用字的两种方法。也就是：象形、指事、会意、形声、假借、转注。

象形

相形，是最基础的造字方法，就是把所指向的事物用简单的笔画勾勒出来。汉代文字学家许慎在《说文解字》中这个概括：象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。

受到图像构字方法的局限，象形字只能是一些具体的事物，一些抽象的概念是难以象形的。在象形字中，往往会突出所相之物的突出特点，比如下图中，我们可以看到大象的鼻子，老虎皮毛上的花纹，马的鬃毛，等等。

那么大家能不能猜一猜这两个字中，哪一个是“羊”“哪一个”是牛吗？我想大家都能认出来，因为这两个字的相形中，它们有不同的角——牛角和羊角弯曲的行状是不同的。

同样的，我们从下面两个文字的古体中，也能区别出他们意义上的不同。牙指的是口腔内部相互咬合的大牙，而齿指的是门牙。因此我们才有“感觉牙碜”“唇亡齿寒”的说法。

指事

相较相形，指事是一种相对抽象的造字方法。也就是当没有、或不方便用具体形象画出来时，就用一种抽象的符号来表示。大多数指事字是在象形字的基础上添加、减少笔画或符号。许慎说：“指事者，视而可识，察而现意，上下是也。”

比如本、末两个字，就是在“木”的基础上，加上一横来进行强调。“本”的一横在下边，表示“本”这个字意思是“木”的下部，也就是树根的意思，所以我们才有“根本”这一个词汇。同样的，“末”是强调“木”的上部，也就是树梢。王维《辛夷坞》诗中有“木末芙蓉花，山中发红萼”的诗句。本、末原始意义上的这种差异性，才使得我们有“本末倒置”这样的词汇。

会意

会意，是一种比较有意思的造字方法。会意字往往有两个或两个以上部分组成，我们需要把各个部分的含义结合在一起进行领会，才能明白其中含义。比如“采”字，上边一个手，下边一个木，用手去摘取树木上的果实，也就是“采”了。

会意字表面上看很简单，但如果你不明白会意两部分的原始含义就容易出错。《左传·宣公十二年》：“非尔所知也。夫文，止戈为武。”“止戈为武”是中国人对武力进行道德化的解释，人文真正的武，是应该终止干戈。而如果从“武”字的原始造型来看，这种对武力的理想化认识，是不正确的。

从甲骨文的“武”字，我们可以看出，止戈的止，是象形字，象脚趾之形，引申为脚步向前。那么“武”就是，带着兵器——戈冲锋陷阵的意思。

还有一个大家普遍理解错误的象形字——章。日常生活中会有这样的对话：

A:您贵姓？

B：免贵，姓章。

A：立早章，好是弓长张？

“立早章”似乎已经成为人们对于“章”这个字的固定理解。那么章的意思难道是“早点站前来”吗？

当然不是，因为“章”作为会意字的两部分不是“立”和“早”，而是“音”和“十”。

《说文解字》说：“十，数之终也。乐竟为一章。”也就是说，十在十个数字里面是终结，代表事物的终结。音和十表示音乐的终结，一段音乐的终结，表示这段音乐成为“一章”。

形声

形声字在我们先进使用的文字中最为常见。形声字由两部分组成，一部分表示汉字的声音，一部分表示汉字的意义。由于形声字基本可以脱离了图像式的造字方法，可以通过改变偏旁，衍生出一大串汉字，因此在现有汉字中所占比例最大。

形声字看似简单，但容易让人们将其进行会意式的误读。有一个这样的小故事：王安石研究汉字，著有《字说》，他喜欢将汉字都解成会意字，他说：“波者，水之皮也”。苏东坡一听就乐了，那敢情是：“滑者，水之骨也”。王安石的谬误就是，错将形声字——波——视为了会意字。苏轼便以子之矛攻子之盾，用同样的方法讽刺他。

此外还有一些形声字的形旁和声旁并不容易让我们区分开来：

假借

假借，虽然是六书之一，但与其说是一种造字方法，不如说是一种用字方法。所谓假借，就是借用其他汉字来表示所需要的含义。这时候，被借走的汉字，就不得不再创造一个汉字。

比如，北就是借用了“背离”之“背”的古字，“背”不得不在下边加了一个表示含义的偏旁，与“北”相区别。我们上边提到的“止戈为武”的“止”，也是借用了“脚趾”之趾的古字，“趾”不得不加上了“足”以示区别。

假借字，在形声字大量使用以前，是一种产量巨大的造字法。在甲骨文中，存在着大量的假借字。比如甲骨卜辞中有这样一句：“其自北来雨。”这五个字中，除了“雨”是象形字之外，其余四个全是假借字。

在假借字中，最有意思的是“自”这个字：

自原来是“鼻”的象形字，从甲骨文字形中，我们清楚看到鼻子的行状。那么鼻子是怎么变成了自己呢？我们猜测，人们经常指着自己的鼻子说：“我！我！”后来，鼻子就成了“我（自己）”的假借字了。

转注

目前，学界对转注字有不同的理解。笔者不能进行太多的解释，只能告诉大家：考和老是一组转注字。