玉是美而不朽的石头，从远古迷信的“灵性”，蜕变为“德性”：仁义智勇洁，寄托了中国人浓厚的情感和理念。
这块玉是不是真的？这大概是最常被问到的问题。单从广义来说，古人定义美石为玉，范围很宽泛，甚至包括玛瑙、水晶、松石等。现代国检定义也涵盖了新疆、青海和俄罗斯这些产地。似乎没有太多真假的问题，但何以价格千差万别？这就要从传统说起。
我们经常提及的玉，是一种更狭义的指称，范围甚至会缩小到和田玉。考古证明，大约西周晚期，温润的和田玉逐步成为中国人主要的玉料，而此前所使用的的玉材，有时直接统称为“地方玉”。也就是说，产地遍及国内外，但和田当为翘楚。
从肉眼鉴定到科学分析，可以界定为两种，闪玉和辉玉。这比传统说法中的软玉和硬玉显然要合理。闪玉以新疆和田玉为代表，火成岩质变，铁镁元素致色；辉玉以缅甸密支那为代表，是一种高压低温下的变质矿物。
具体分类来看，大规模的山料采矿，直到乾隆克复之后才进行，此前主流和田玉材，多以拾捞河中籽料为主。我们会细分昆仑山一带的玉材为和田料和青海料，再把和田所产玉料分为山料和籽料，以籽料为贵。
玉是很坚硬的矿物，寻常金属工具难以雕刻，行业内常用“不吃刀”来形容。更不要说铁器出现之前，依靠竹木材质切磨。很难想象吧？但先人确实依靠竹木骨线，带动切割处撒下的解玉砂浆，可以想象下沙滩比较磨脚的感觉。然后经年累月一点一点，把玉材变成想要的模样。
怎么知道这块玉是古代的？也是市场被问到的问题，先回答第一步，如果用刀斧砍断一块木头，这和用电锯切割，二者留下的痕迹有区别吗？当然有！那么古代用竹片磨出来的痕迹，显然和现代电动工具割出来，显然留下了最佳辨认点。
深入一点，电锯切木头，模仿刀斧，可以被分辨吗？模仿得很仔细呢？显然，一个经过训练，并且沉浸其中的学者或者经营者，是可以做到的。可以想象，用竹片，和用绳索带动切割的痕迹，也是不一样的，每一个时代的工具，都在器物上留下了指示后来者辨认的痕迹。
前文说过，玉材硬而工具软，切磨过程中竹木工具的损耗，也会留下痕迹，比如钻一个孔，起初很大，越深入越小。随着时代进步，工具逐步过渡到金属、铁器、金刚石，从手工过渡到人力工具，再到电动工具，了解这些玉器制作的原理，和工序留下的痕迹，都是断代依据的来源。
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比如说，青铜器工具从商开始出现，出土玉器就有别于新石器时代；而铁工具的应用，始于东周，玉器作品无论是造型，还是纹饰，复杂和精美的程度自然要高于前朝，磨光细致，边角锋利，是竹木工具和青铜工具难以企及的工艺。
远古时期，玉石并无区分，作为工具砍伐，切割，在很多玉质的刀斧刃口上，都留下崩裂痕迹。在劳动生活中，逐渐认识到玉材的美，社会分化之后，大约公元前三千年的龙山文化时期，玉料已被统治阶级垄断，成为祭祀工具和权力象征，显然不会再有暴力使用痕迹。
此后演化为苍璧礼天，黄琮礼地，过渡到神玉、巫玉文化。早期玉璧玉环因为工具所限，轮廓不能做到正圆，甚至切割走偏，二次切割留下台阶痕迹。良渚文化特有的浅刻神人符号，除了揭示了神祇崇拜，也悄悄透露了地域信息。
而富有想象力的红山先民，利用更早期装饰用的玉玦，雕琢出犹如哺乳动物胚胎的玉饰，然后慢慢变大变长。相似的玉雕也出现在江南的崧泽文化晚期，并绵延到良渚文化早期。卷曲的长条形身躯，后世相信，就是龙的雏形。
掌握了这些基本概念，就大致可以推测出玉器的制作过程。尤其是遗存下来的未完成品，或者为了随葬而制作相对粗放的玉器，会留下不少粗加工痕迹，给现在的研究者留下了宝贵的资料。比如这件战汉的片状玉佩，留下了开片、管钻和搜弓的痕迹。
现代学者已经明确地把古玉历史，分为巫玉、王玉和民玉阶段，以公元前4000年和唐宋为两个分界线。而现代电动工具的出现，无论是材料还是工艺，都是突飞猛进的工艺改变，认识到玉器的迭代基本是由新工具新材料的出现而划分，电动工具可以列为第三条分界线。
但需要认识到，对于玉石的认识，是从工具开始的。出土的红山玉斧刃部留下砍削痕迹和破碴，很有力的说明了这一点。在使用过程中，先民逐渐体会到玉石坚韧而美的特性，从而演化为巫玉，成为祭祀的礼器，演化出成系列，有固定使用规定的礼仪。璧、琮、圭、璋等不一而足。
此后随着社会分化，王权兴起，玉石基本被统治者垄断，朝廷掌握着使用玉器的大权。三代王玉到了秦汉成为帝王玉。玉器的主要功能为礼器、祭器和仪仗工具等。
唐宋以降，由于工商业发达，玉器的商品化生产，工商富户置朝廷禁制而不顾，玉器开始用于喜庆、佩戴、文房、鉴赏等物质文化的方方面面。随着满清结束，彻底结束了帝王玉的历史，民玉进入“全民共享、雅俗共赏”的新时代，并推动其迈进空前繁荣的崭新时代。
这种转变也体现在玉器的纹饰方面。比如早期的玉璧，良渚文化晚期刻画有密码式的符号。到西周流行雕琢龙凤纹饰，东周更分解出云纹和谷纹等，晚期战国时期更增添了两到三层交替雕琢谷纹和龙凤纹的作品。
战国多征伐，也发展了与兵器有关的玉器，比如为了开弓拉伤拇指，配上了“韘”，汉以后逐步丧失扣弦功能，朝向扁平化，装饰化方向发展，演化成现代的板指。此外，镶嵌美玉的宝剑也是男性贵族的必要装备，春秋出现剑首装饰，战国时期逐渐形成四种玉剑饰的定制，曾作为天子的国礼，赠送给匈奴可汗。
自南北朝经隋、唐、五代到宋，玉器许多以写实的人物、花鸟为纹样，迥异昔日神秘玄想的气息。对外界事物的观察更细微，细节营造更精微。和宋并立的少数民族证券，辽、金、元本来就是游牧民族，对自然的描绘生动活泼，极富气息。
发展到明清，由于回疆纳入版图，玉材大量输入内地。众所周知乾隆好古爱玉，下必甚焉。玉器制作空前繁荣，就技巧而言，集前朝之大成。无论是贵族玩具，还是民间文人风格，都是造型优美，典雅细腻，工艺也攀上高峰！
全文完！
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