魏晋时期，曹丕篡汉，司马炎篡魏，许多残酷不人道的事情纷乱眼间。“竹林七贤”逃避世事，纵情山水，他们携手“竹林之游”，“弃经典而尚老庄，蔑礼法而崇放达”。竹林中，他们放旷不羁，酣歌纵酒。高谈阔论不绝，觥筹交错不止。
酒是媒介，酒是酵母，抒写的却是他们血染的风采。正如曹操所言：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。”在那个动荡的时代，是他们，拉开了魏晋名士的风流帷幕，将魏晋风流洋洋洒洒书写于历史的典籍中，灵动千年。
每个时代都有自己的独特之处，那些不同的文人墨客总会在漫漫历史长河中书写形态迥异的画面。
《世说新语·任诞》中有云：“陈留阮籍、谯国嵇康、河内山涛三人年皆相比，康年少亚之。预此契者：沛国刘伶，陈留阮咸，河内向秀，琅邪王戎。七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓‘竹林七贤’。”且看那逍遥自在的“竹林七贤”，羽扇纶巾，把酒畅谈人生。他们尚清谈，与酒为伴，在酒之醇香、酒之淡香中塑造了后人追慕的文人风骨。
竹林七贤不满西晋的政治，常“饮酒昏酣”“遗落世事”，弘扬老庄学说，纵酒清谈，借酒以浇愁或是避祸。儒家《礼记·坊记》称“礼者因人之情而为之节文，以为民坊者也。”提出了人的真情流露应与外在的礼文相一致；而道家在《庄子·渔夫》中却提出了与儒家相悖的看法，认为饮酒的真情流露与外在的礼文有时是相悖反的。即“法天贵真”，“其用于人理也，事亲则慈孝，事君则忠贞，饮酒则欢乐，处丧则悲哀”。竹林七贤正是这样的一类人，他们处于西晋这个名不正，言不顺的朝代，早已对儒家的义理失望了，“弃经典而尚老庄，蔑礼法而崇放达”，携手“竹林之游”，饮酒昏酣，形成了“饮酒则欢乐”或以抒发真情的恣意。
一片竹林，一张琴，几壶酒，这就是他们的竹林之会。
阮籍饮酒，是酒遁，是全身避祸；嵇康饮酒，是颐养身心，是保持生活情趣；刘伶饮酒，则是真正的嗜酒，痛饮豪饮不得休；阮咸饮酒，是沉沦，是为耽酒虚浮，无所为却作达。向秀饮酒最为平淡，兼和儒家“酒以成礼”与道家的“饮酒则欢乐”；山涛的酒就像山涛的人，一样理智，“只饮八斗”，分毫不差；而王戎，饮酒狂如阮籍，节制却如山涛，既有其癫狂又有其理智的一面。
竹林七贤的饮酒，是通过饮酒来消极地逃避现实的变化和人事的无常，以消除对是非，荣辱、生死、苦乐的偏执，以求达到道家的超脱自然的境界。
在当时那个时代，“竹林七贤”的这种风度可以说是被逼无奈之下产生的一种隐晦的反抗。他们少便有大志，可是时代的艰辛不允许他们自在地施展抱负，而他们的恣意是因愁情不得纾解而强颜欢笑的苦闷。
酒，在魏晋这个动荡的时代处处可见，在此之前，再没有哪个朝代将“酒”作为国民生活的一部分。“酒”，亦成就了许多名士，成了与名士不可分割的一部分。像“竹林七贤”的阮籍、嵇康、“中朝名士”王衍、“江左名士”王导，莫不是清俊通脱，表现出一派的“烟云水气”而“风流自赏”的风度。他们与酒结缘，不受世俗的约束，崇尚自然、超然外物，完美地表现出了自己的个性，便也拉开了“魏晋风流”的帷幕。
阮籍：《咏怀诗二首》
其一
夜中不能寐，起坐弹鸣琴。
薄帷鉴明月，清风吹我襟。
孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。
徘徊将何见，忧思独伤心。
其二
独坐空堂上，谁可与欢者？
出门临永路，不见行车马。
登高望九州，悠悠分旷野。
孤鸟西北飞，离兽东南下。
日暮思亲友，晤言用自写。
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