饮食是人体营养物质的主要来源，是保持机体健康的一大要素。首先应“谨和五味，食宜清淡”。“五味”指酸、甘、苦、辛、咸五种味道。
《黄帝内经》非常强调多样化饮食，极力反对偏食、偏嗜五味，主张人体生命必须以“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气”。
饮食五味对五脏具有滋养作用，但如果过于偏嗜某一味，就会造成五味失衡，营养失调，而对身体产生危害。所以，在日常饮食以及饮食养生中，五味调和是最基本的法则。
故《素问·生气通天伦》一再强调指出：“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密。如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”现代饮食宜以清淡为主：倡导“三少一多”即少脂，少盐，少糖，多素。
若是经常的多食肥甘厚味，便令人生内热，甚至引起痈疸疮毒，《素问·生气通天论》说：“膏粱之变，足生大疔。”
饮食偏嗜也会影响健康，《素问·生气通天论》：“是故味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑；味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮驰，精神乃央。”
其次要“定时定量，寒温适中”。《灵枢·五味篇》对不按时进餐所造成的影响说：“故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣。”
《黄帝内经》主张饮食应当适量，反对暴饮暴食，反对饮食过量或不足。过饥或者过饱会对身体造成危害，《素问·痹论》：“饮食自倍，肠胃乃伤。”
饮食的温度，不可过热，也不可过凉，要做到寒温适中。正如《灵枢·师传》所说：“食饮者，热无灼灼，寒无沧沧，寒温中适，故气将持，乃不至邪僻也。
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