曹操刺董后，董卓更加担心自身安全，也更加器重吕布，不仅提拔吕布为中郎将，还提出收吕布为义子。吕布为了取得董卓更大的信任，只能委屈地答应了。
话说曹操回到陈留后，先发矫诏联络了群雄。然后在其父亲和富豪卫弘的帮助下招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。曹操往日多有壮举，所以有很多人纷纷前来投奔。当袁绍收到曹操的矫诏时，立即召集麾下文武，引兵三万，离渤海来与曹操会盟。
曹操遂向各州郡遍发讨董檄文。檄文曰：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”。操发檄文后，各镇诸侯皆起兵相应。
公元191年秋，各路人马相继来到了虎牢关往东百里的管城，共计十八路诸侯齐聚于此。十八路诸侯为匡扶汉室，歃血为盟，推举袁绍为盟主共同讨伐董卓。
因为十八路诸侯讨董，声势浩大，一时间竟让董卓失了方寸。就在董卓打算放弃洛阳跑路时，吕布心里想董卓若回到长安，那就更难杀了。于是站了出来淡然说到：”关外诸侯不过是一帮乌合之众，互相勾心斗角，人心不齐，我视他们如草芥。吕布愿领我并州人马，前往迎战。我一定会把他们的首级一一斩下，献于义父。”
在董卓犹豫之时，为了稳住董卓，吕布立即领兵前往虎牢关。
讨卓联盟一切处置停当后，便向虎牢关进发。不时作为前锋的八路诸侯已来到关下，斥候探听到城上守将是董卓义子吕布，遂派将叫阵。吕布带铁骑三千，出城迎战。王匡将队伍列成阵势，骑在马上向对面看去。只见对方一人出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！
王匡回头问到：“谁敢出战？”后面一将，纵马挺枪而出。王匡看过去，原来是河内名将方悦。两马相交，交手还不到五个回合，被吕布一戟刺于马下，挺戟直冲过来。匡军大败，四散奔走。吕布东西冲杀，如入无人之境。还好其余诸军拼死相救才把吕布击退。
随后其它十路军马也一一赶到，正听取战果商议对策时，小校报来：“吕布搦战。”十八路诸侯，一齐上马，摆好阵势。遥望吕布一簇军马，绣旗招飐，先来冲阵。上党太守张杨部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。众大惊。北海太守孔融部将武安国，使铁锤飞马而出。吕布挥戟拍马来迎。战到十余合，一戟砍断武安国手腕，弃锤于地而走。十八路军兵齐出，救了武安国。吕布退了回去。众诸侯回营商议，纷纷说“吕布勇猛，无人可敌，这可怎么办？”
吕布当日把战报呈于董卓，并称十八路诸侯不过如此，请义父安心。但也提出联军人数众多，还希望董卓能多派一些人马过来才好。董卓见报大喜，遂亲自带领十万人马支援吕布，决定在虎牢关与群雄一决高下。话说吕布看到董卓亲至，当晚便修书一封送于曹操。后续连着几日，联军多名将军被吕布斩于马下，逼的联军高挂免战牌闭门不战。董卓那是心情大好，在吕布提议下大摆宴席犒赏三军。
在董卓人马开怀畅饮的时候，此时联军大营内却繁忙异常。当晚董卓是喝的醺醺大醉，官兵也是放松了警惕。
丑时三刻，大多数人马都在沉睡之中。此时，吕布穿戴整齐，出现在了西城门。经吕布安排，今日是并州部守护西城门。吕布派人向城外发出信号，待得到回信后命人打开了城门。不多时，曹操便领着人马进了城。吕布与曹操稍作寒暄，便带领并州兵马杀向了城主府。
董卓在睡梦中被城中的喊杀声惊醒，急忙唤人询问，得知是联军趁黑杀进了城。惊恐的大声叫到：“吕布我儿在哪？快快过来保护为父。”这时吕布刚好杀到，闻声喝到：“董卓贼人，你死到临头了还不自知。我义父丁原为杀你献出了自己的性命，我为了杀你委曲求全多年。”说完便一戟杀死了董卓，并砍下了董卓的脑袋准备带回祭拜丁原。
吕布想着此前已被人误解，况且义父交代地杀董卓的任务已完成，便毫不犹豫的当即带人回了并州。心中只希望当今天子在众诸侯的辅佐下，能让百姓们过上好日子。自己毫无怨言的在并州替大汉戍边，护一方平安。
然世事难料，在得知董卓死了的消息后，留守洛阳的李傕、郭汜带领人马不仅洗劫了皇宫，还劫持着皇帝向长安逃去，临走还放火烧了洛阳。
在得知皇帝被劫持的消息后，曹操急忙找其他人商量出兵营救。谁知，一个个都忙着抢地盘、抢人马，没人响应他。曹操只得派一部分人组织灭火后率领剩下的人马向长安方向追去。
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