发展心理学是研究个体毕生(从产前期至出生、成长和衰亡)心理发生发展规律的分支学科。
心理学是旨在揭示人类心理和行为规律的学科。认知心理学、社会心理学的研究，大多涉及成人的心理。不过，一个人不可能生下来就是成人，在婴儿期、幼儿期、青春期等各个阶段，人的心理都会发生变化。即使成人之后随着年龄增长，心理状态也会不断改变。发展心理学就是研究人们不同年龄段心理变化的分支学科。
瑞士心理学家让·皮亚杰是儿童心理学和发展心理学的主要开创者之一，皮亚杰的发展理论研究了人类从婴儿到成人的成长过程中所经历的心理发展。
传统的发展心理学主要研究从婴儿期到青春期出现的心理变化，对中年期和老年期并没有过多关注。这可能是考虑到中年人的社会角色和家庭环境等差别过大，或许难以找到共同的心理学问题。
活跃在美国的德国心理学家埃里克·埃里克森对这一固有观念发起挑战，他认为人成年之后的心理发展不会停止，而会持续一生，因此其中的规律值得研究。他将人类心理发展划分为八个阶段，建立了心理社会发展阶段理论。人生在其中的每一阶段都会遇到特定的心理危机，只有解决了相应的危机，才能顺利的走向下一阶段。今天的发展心理学已经覆盖了所有年龄段，包括中年人及老年人在内的所有年龄段都作为研究对象，例如近年来中年危机就已成为发展心理学中一个重要的研究领域。 2022-07-22
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