这些年咨询中，经常遇到咬指甲的孩子，从幼儿园到小学、初中、高中，甚至有的孩子家长三四十岁了，也在咬指甲。每次遇到咬指甲的孩子，我都会问他们，你在什么时候咬手指？有的说不知道，没注意过。有的说紧张焦虑的时候。
很多家长为了不让孩子咬手指，看到孩子咬，就提醒或者呵斥孩子，但几乎没有效果。也有的女孩子为了阻止自己咬指甲，戴美甲，但是也是效果甚微。
要想改变孩子咬指甲，我们首先要知道孩子咬指甲的深层原因是什么？
原因一：孩子在婴儿期，需要妈妈时，妈妈总是不能及时到位回应。
对1岁以内的孩子来说，手指具有重要的意义，它是作为一个过渡性客体存在的，过渡性客体的意思是：替代妈妈的一个过渡物，由对妈妈的需求过渡到对一个东西的需求。所以对1岁以内的孩子来说， 饿了，渴了，怕了，焦虑了，无聊了，如果妈妈不在，手指就是妈妈的替代物，吃手就可以缓解焦虑。如果孩子每次需要妈妈，妈妈都不能及时到场，并给与孩子相应的安抚，孩子就有可能对手指产生依赖。所以每次看到孩子咬指甲，我总是能感受到一个正处于焦虑、恐惧、伤心难过的孩子，他们用咬指甲表达我渴望妈妈的爱，渴望妈妈的安抚。
原因二：孩子在口欲期，用嘴咬东西、咬手时，被多次强行阻止的结果。
在精神分析看来，0-1岁是孩子的口欲期。这个时期，口腔对于孩子来说具有重要意义，孩子是用嘴来获得安全感、认识世界的。他们喜欢咬东西，用来认识周围的事物。如果孩子每次咬东西时都被阻止，孩子的口欲期就不能顺利度过，心理发展有可能会固着在口欲期，长大后也保留着喜欢用嘴咬手的习惯，还会发展出与口有关的一些行为模式，比如吸烟、喋喋不休唠叨等。所以孩子咬指甲，有可能是口欲期没有顺利发展的表现。
从这两个原因看，咬指甲是孩子对世界的不安全感、恐惧、焦虑的表达。
关于如何减轻孩子咬指甲的行为，有五点建议：
一是把潜意识意识化。咬指甲是一种潜意识的动作，我们可以给孩子布置咬指甲任务，让这个自动化动作意识化，意识到了，看见了，就容易控制。比如一次咬多少下，或者咬多长时间，这个次数和时间要多到孩子厌恶，用厌恶感消除这个行为。
二是厌恶疗法。每次咬指甲时，就用皮筋弹一下手腕，把咬指甲和手腕疼联系起来。
三是用语言表达代替咬指甲。每次咬指甲，就说：我很焦虑，我很害怕，我想妈妈，我希望被尊重，我希望被理解等等，去表达咬指甲时的那个心理感受。
四是可以进行一些心理咨询，用沙盘、绘画、舞动、音乐等艺术性表达疗法来治疗。或者是用精神分析，不断深入自己的潜意识，疗愈早年创伤。
五是检查一下自己的微量元素，某些微量元素的不平衡，导致孩子异食癖，也会咬指甲。
由于咬指甲的根源在人的早年婴儿时期，如果已经成为口欲期人格的表现，治疗起来就比较困难了。
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