柯林斯是芝加哥市的一名教师。芝加哥市中心是毒品和犯罪的温床，一个毫无希望的地方。由于这种恶劣的环境，许多教师担心这里的儿童无法逃出那世代相传的贫困与绝望。
1975年，柯林斯在她所居住的社区里成立了城西预备学校，她的学生大部分来自同一社区，他们都是由于品行恶劣或是成绩不良而被之前学校开除的学生。所以，可以说柯林斯办这个学校的目的是为帮助他们重新回到正常学校而做准备。城西预备学校，其实是他们流浪街头前的最后希望。
有人四年级就读到了欧里庇得斯（Euripides）的诗集。那些被看成是无药可救的孩子们几乎都上了大学。柯林斯的学生们证实了她的信念——每个学生都有成功的潜力——他们学会建立自信心，并能设想和实现自己充满希望的未来。
柯林斯的经历启示我们，幸福感才是人生至高的目标。柯林斯本来在一家数十亿资产的上市集团工作，至于为什么会选择教育工作，她在她的一个学生蒂法尼（Tiffany）身上找到了答案：
对于另一个在城西学校改变命运的孩子，柯林斯写道：“看着他眼里那种可以在未来照亮世界的光芒，我忽然感觉，那些为了资金问题而失眠的日子全都是值得的。”
柯林斯觉得自己是“世上最富有的女人”，觉得教学带给她的快乐是“任何钱财所买不到的”。对她而言，人生至高的财富是幸福，而不是钱财或声望。
反思：对你而言，什么比金山更重要？
把幸福作为衡量一切的标准
当我们衡量商业成就时，我们的标准是钱。我们用钱去估计资产和债务、利润和亏损。在这一过程中，所有与金钱无关的都不会被考虑进去。当我们衡量商业成就时，金钱就是最高的财富。
人和事业一样，也有利润和亏损。但不同的是，衡量人生成就的标准既不是金钱，也不是知名度、命运或是权力。衡量人生成就的标准应该是幸福。
金钱和声望在幸福面前并没有固定的价值，但为什么金钱和声望的魔力如此之大呢？这是因为有些人认为它们可以带来幸福。金钱和声望本身是没有价值的，如果无法带来任何幸福，没有人会去追求它们。好比在商业中，资产只有能够换算成钱才有价值，声望和金钱都只是实现幸福的手段。
对某些人来说，把幸福作为至高财富和衡量标准，似乎有点戏剧性。举一个极端的例子，在100万现金和与一个好友交谈之间你会选择哪个？我们应该选择那个可以让自己更幸福的。如果谈话给你带来的快乐和意义甚至超过那100万，那我们就应该选择后者。因为以幸福作为衡量标准的话，后者更有价值。
将谈话与现金的价值进行比较，可能有点像把苹果和橘子进行比较。
财富与幸福——幸福“赚”不来
金钱除了可以提供食物和居所外（不是指鱼翅和城堡），只是一种实现目标的手段。有趣的是，我们经常搞不清楚目标和手段的区别，以牺牲幸福（目标）来换取金钱（手段）。金钱本身并没有价值，而是因为它可以带来一些丰富的经历。物质本身并不能给生命带来意义或是精神上的财富。
研究显示，财富与幸福之间的关系不同于我们通常的认识。
大部分的人会认为高收入等于快乐，但事实上这个说法是极虚幻的。高收入的人对生活会比较满足，但不会因此而比其他人更幸福，他们甚至更容易紧张，也不太会去享受生活。收入对于生活的影响是短暂的。我们认为，人们之所以会过度地去宣扬收入就是幸福的标准，是因为他们只是用传统的视角衡量自己以及他人的生活。
太多成功的人有着压力和烦恼的问题，他们甚至因此而酗酒或是吸毒。矛盾的是，成功反而使他们不开心。在成功之前他们可能也曾有不开心的日子，但他们一直相信，只要成功了，他们就会得到幸福，而当他们达到目的时才发现，原来所期望的根本就不存在。而在此时，他们感到自己的幻想（也是很多普通人的幻想）——物质和地位可以带来永久的幸福破灭了，而陷入“现在怎么办”的深谷。在发现他们所有的努力和牺牲并不能带来幸福后，他们一个个都掉进了“习得性无助”的深渊。他们接着成为“虚无主义型”的典型，相信世上再没有任何东西可以给自己带来快乐，于是就去找寻另外一些毁灭性的解除痛苦的方法。既然财富无法使人幸福，为何还是令我们如此痴迷呢？为什么获得财富可以超过寻找生命的意义呢？为什么我们以物质为标准作决定时可以这么自然，而以内心为标准的时候却这么困难呢？
我们习惯性地对物质作出评价，比如财富和声望，而不是难以衡量的情绪或意义
莎士比亚的《哈姆雷特》在书店可能是10元一本，它给每个人所带来的价值却是无法用金钱衡量的。
反思：你会不会因为过分在意财富或是名望，而影响到自己的幸福感呢？如果是，是如何影响的？
情感破产——幸福的大萧条
就在我们不断累积物质财富的时候，我们的“至高财富”却面临着破产的危机。就像公司可能破产一样，心灵也可能破产。有收入，公司才能维持，但前提是收入必须要超过支出。在看待自己的生命时，可以把负面情绪当作支出，把正面情绪当作收入，当正面情绪多于负面情绪时，我们在幸福这一“至高财富”上就盈利了。长期的抑郁也可以被看成是一种情感破产——负面情绪的长度和强度完全压倒了正面情绪。
不幸的是，目前没有任何改善的迹象，将近1/3的美国青少年有抑郁的问题。美国、欧洲、澳洲以及亚洲的报告都指出，当今孩子的焦虑和抑郁问题比起以往任何一代都要高得多。这种趋势存在于各个文化背景以及经济阶层中。
越来越多的人将物质放在首位，越来越多的人感受不到幸福，社会整体所面临的情感破产危机就显得更加严重。
情感破产危机所带来的社会问题包括吸毒、酗酒以及宗教狂热。其实不难看出吸毒者的逻辑，生活乏味、压力大，而毒品可以帮助他们逃避现实。同样，在这种情况下，如果有人利用宗教力量蛊惑人们成为狂热分子去做疯狂的事也就不足为奇了。
幸福从来就不是奢侈品，也不是必须在我们个人及社会的问题都解决之后才能追求的东西。提升幸福感不仅能改善个人的生活质量，也能让世界成为一个更和平更美好的地方。练习
完形练习——发现你人生的真正答案
“完形练习”这个方法是心理治疗师纳斯尼尔·布兰登（Nathaniel Branden）发明的，人们公认他为“自信理论之父”。这个简易的方法，通过在某个不完整的句子后创造多种可能的结尾，可以帮助人们对自己的生活产生洞见，从而带来有意义的转变。
这个练习有几项规则。首先，很快想出六个或更多不同的结尾，然后把它们填写在不完整句子的后面。你可以用写的方式，或是把自己的话录下来。要记住，答案是没有对错的，你的答案甚至会相互矛盾，请暂时把你的批判精神先放一边，事后再去反思。在写下了你的回答后，看看自己有没有从中学到了什么。你有可能需要多试几次才能发现它的功效。
如果你学到了什么新东西，记得要把它们付诸行动。虽然填写句子的练习是意识和潜意识共同参加的，但有意识思考将帮助你收获更多。
以下是一个练习举例：
如果我可以对我的生活多5%的觉察……
我将发现经常说“是”的代价
我将无法避免困难
我将更珍惜我的家人
我将更珍惜我的生命
生活有可能会变得更难
我将花更多的时间和家人在一起
我将会对我的员工好一点
以下是我从布兰登的范例中列出的几个需要完形的句子：
幸福地图——
不要错过身边的幸福站点
看看上一章练习里的那个表格，根据你所收集的资料，去创造你觉得理想的一周。当你头脑中的想法越具体、越形象时，它们实现的可能性也会提高更多。信念，通常就是实现的预言。如果你想和家人多相处一些，比如说每周八个小时，那么就把它写下来。如果你想要少看一点电视，就把你认为适当的长度写下来。包括其他所有你想做的事。这些事情越真实具体越好，因为太过于理想的事情，比如每周花20个小时看小说，可能会和你的实际生活冲突而难以执行。
是否有一些你能做却没有做的事情可以给你带来幸福？每周去看一次电影是否会带给你快乐？每周花四小时从事你的爱好，每周外出三次，能让你更幸福吗？
如果你的生活确实很忙碌而无法做太大的改变时，那就量力而行。那些“幸福强心剂”（即那些简短但可以带来目前和未来获益的事情）是你可以考虑去做的吗？如果每天早上必须乏味地坐一小时车去上班，试着在其中去找一些有意义和快乐的事，比如，听听音乐，或是在搭乘火车的时候静静地阅读。重点是，在你期望的改变上养成习惯。因为随着时间的流逝，我们的生活会发生这样或那样的改变。通常我会建议，定期去重复以上所有的练习，包括本书第3章的表格。注意自己的进展、变化，以及需要再加强的领域。
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