紫荆属是豆科云实亚科下的一个属，原产于温带或暖温带地区。截止到目前，属内已明确的种有9个，其中，分布于北美的有2个，分布于欧洲的有1个，分布于中亚的有1个（濒危），分布于我国的有5个。我国是紫荆属植物的集中分布区域，紫荆在国内主要分布于东南部，北至河北，南至广东、广西，西至云南、四川，西北至陕西，东至浙江、江苏和山东等省区。
紫荆属植物多为小型落叶乔木或大灌木（少量为大乔木），英文名redbud，译为“红芽”。紫荆属拉丁名为Cercis，源自希腊语单词κερκ，意为“织布的梭子”，由古希腊哲学家、自然科学家泰奥弗拉斯托斯(约公元前372～约前287)最早应用在南欧紫荆（C.siliquastrum）中。南欧紫荆为紫荆属的模式种。
紫荆属植物的特征是简单又明显的，通常都具有圆形至心形的叶子，早春在无叶的裸枝上开出粉红色或白色的花朵，在枝干上都有老茎开花的现象。
紫荆属植物单生或丛生，有一或多个树干，通常分支点较低。叶互生，单叶，叶片上有明显的掌状叶脉，基部心形，全缘。花两性，紫红色、粉红色或白色；花瓣5，雄蕊10。花具梗，排成总状花序单生于老枝上，或聚生成花束簇生于老枝或主干上，通常先叶开放。
花谢后密生荚果，绿色、紫红色或红褐色，荚果扁，狭长圆形，缓慢开裂；内含扁平、深色的种子，种子2至多颗，小，近圆形。荚果通常在树上一年不落，直到第二年春天新花蕾出现才脱落。
紫荆属植物喜光，较耐寒。喜肥沃且排水良好的土壤。萌芽力强，耐修剪。
考古学家发现了形成于始新世（约距今5300万年～距今3650万年）的紫荆化石，表明了紫荆属植物已在地球上生长了几千万年，是一种古老植物集群。紫荆花开时非常壮观，早在晋朝时就被引种为庭院树广泛栽植。古人以紫荆为隐喻、歌颂紫荆的诗词佳作不胜枚举，紫荆也一直是家庭和美、骨肉情深的象征。
分布于我国的紫荆有五种，分别是紫荆（C.chinensis）、黄山紫荆（C.chingii）、广西紫荆（C.chuniana）、垂丝紫荆（C.racemosa）和湖北紫荆（C.glabra）；分布于欧洲的紫荆仅有一种，即南欧紫荆（C.siliquastrum）；分布于北美的紫荆有两种，分别是加拿大紫荆（C.canadensis）和西部紫荆（C.occidentalis）；分布于中亚的紫荆是中亚紫荆（C.griffithii）。
紫荆属中有些植物尚未能确定其分类地位，如阿富汗紫荆（C.griffithii.）、格鲁吉亚紫荆（C.georgiana）等，不少文献对紫荆的分类也都存在一些重复或错误，当下国内对多个紫荆属植物的研究仍处于较为浅层甚至空白的阶段。厘清紫荆属植物的种、变种和品种，深入研究这一植物类群的特征特性，开发丰富多样的园林苗木产品及附属品，对这一树种的产业化发展至关重要。
紫荆属植物虽然只有9个树种，却涵盖了大乔木、中小乔木和大小灌木等多种类型，可以塑造不同的园林层次，形成群落上、中、下互为结构、物种相互独立而各自具有其生态位的完整的人工植物群落。此外，紫荆属还拥有几十个花色繁多、叶色丰富、树形多样的园艺品种，在乔木紫荆的新品种研发上，国内一些优秀的企业也已经走在了世界前列。可以预见，以乔木紫荆新品种为主体树种打造的花荫大道以及紫荆专类园、紫荆花海等紫荆类园林作品将在未来的公园城市和美丽中国建设中大有可为。
网友评论