慈禧原名叶赫那拉·杏贞，1835年出生在满洲镶蓝旗一个八品官宦之家。
从小学习传统汉文化，喜作画，画艺精湛，沉醉其中。好文学，通晓诗词。16岁时，能熟练地用汉语和满语通读四书五经，读过二十四史，对中国历史有一定见解。
梁小冰版慈禧
1850年，道光帝驾崩，19岁的四子爱新觉罗·奕詝继位，年号咸丰。
两年半的服丧期后，咸丰帝选妃，杏贞等28个满族佳丽经海选入宫，分为妃、嫔、贵人和常在4个等级。17岁的杏贞不是最高级别，只是个贵人，被皇帝称为懿贵妃。
袁立版慈禧
古代女人讲究无才便是德，但满族少女杏贞不这样。入宫前的十几年里，她通过读书学习，已经比多数汉族少女和普通的满族姑娘掌握了许多知识、文化、历史，她本身就聪慧，加上文化气质，更显才华，很快在宫中站稳脚跟。
刘雪华版慈禧
才华不是一个宫廷女人的必备素质，容貌也不是决定性因素，最最重要的是生孩子。懿贵妃是非常幸运的，17岁进宫，4年后生下咸丰帝的第一个儿子，爱新觉罗·载淳，即6年后的同治帝。这使她在后宫无人能敌。不是皇后，已胜似皇后。
不过，这时的懿贵妃年方21岁，还未染上宫廷中的恶毒傲慢之气。
少女慈禧剧照
生下皇子后，皇帝很高兴，特恩准她回父母那里探亲一次。这是慈禧一生仅有的一次回家省亲。她的亲戚回忆说，此时的慈禧亲切随和，举止得当，如进宫前的少女一般。
咸丰帝
交谈中，他对家族里发生的琐事很是关心，尤其关注兄弟姐妹们的教育问题。中午的家宴也是其乐融融，她询问和回答了家族成员们无数个问题，一直到傍晚才回宫。临别，还给每个家人都送了礼物。
真实的慈禧
1876年，慈禧的母亲七十大寿，她写下祝母寿诗一首，最后一句我们现在还耳熟能详，常挂在嘴边。只是我们很少记得，它是出自慈禧之手：
“世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心!
年轻慈禧的画像
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