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五百公里行程，半天时间到达天水，入住麦积区某酒店。
曾在天水当过兵，连队就在秦城区的山梁上。当初在市区朝山上望去，一眼就能看到青砖红瓦、国旗飘飘的营区。如今，高楼大厦、纵横道路已将山丘沟壑覆盖一遍，我驾车绕着市区城边转了一个多小时，老连队毫无踪影。
当时，去过一次麦积山。绿绿葱葱的山路，没什么人，很安静。景区一位僧人管理员介绍了石窟情况，给我们留下了很好印象。前几年，走敦煌、嘉峪关一线，再次来到天水。由于不是自驾，去指定车站咨询去石窟车次，往返时间不顺，只好作罢。
今次去麦积山石窟，路况好，住处与景点也近，一大早就顺利抵达景区。这里眼下变得像个公园，游客很多，熙熙攘攘的。过去那座寺院也空了，里面有家咖啡店。
麦积山寺，最早叫石岩寺，唐朝叫灵安寺，北宋时叫瑞应寺。之后有过几次改名，后来还是称瑞应寺。
麦积山像个麦草垛，自古以来很有名气，无论佛家还是兵家，都有盛事记载。这山不是很高，一百三四十米，人们在半山腰上开凿建窟，现存石龛一百九十多处。从姚秦时期开凿的，北魏时期的占一半数量。
麦积山石质，属于第三纪红砂岩，强度低，结构松散。因此，石窟雕像除外运石料外，主要还是采用泥塑造像。泥塑造像恰好绕开了石雕呆板粗糙等缺点，所以，麦积山石窟佛像漂亮，很好地体现了工匠水平及艺术风格。
佛教兴盛，开窟凿像，蔚然成风。《魏书.释老志》上说：“魏有天下，至于禅让，佛经流通，大集中国，凡有四百一十五部，合一千九百一十九卷。正光已后，天下多虞，王役尤甚，于是所在编民，相与入道，假慕沙门，实避调役，猥滥之极，自中国之有佛法，未之有也。略而计之，僧尼大众二百万矣，其寺三万有余。”就是说，当时要算上在家居士，数量远远超过二百万人。
何止是麦积山石窟，还有敦煌石窟、云冈石窟、云龙石窟等那时也都在建造扩展。北魏太武帝拓跋焘，是个狠人。他结束了十六国割据，完成了统一北方大业。一是推进汉化，二是大举灭佛。佛教兴盛有所降温，直到他儿子接班。
通过魏晋南北朝，石窟佛像艺术不断变化。在佛教传入初期，佛像艺术展现了西域风格甚至照搬印度造像，随着不断汉化，改造融合，佛像艺术渐渐符合我们传统文化习俗和欣赏习惯，尤其到了北魏中晚期，各类佛教造像已经民族化。形象也变得淳朴自然，和蔼可亲。从石窟塑像上可以明显看出面相、衣着、表情等变化。
参观麦积山石窟，就是通过实物了解佛教入汉以来，其与社会文化、艺术、政治及民俗千百年来的变化及发展历程，感悟我们历史以来的文明进步。
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