“枉自温柔和顺，空云似桂如兰；堪羡优伶有福，谁知公子无缘。”这是《红楼梦》里袭人的判词。
袭人，姓花，原名珍珠，先是贾母之婢，贾母喜其心地善良，能尽职，遂与了宝玉。宝玉因见旧人诗句有“花气袭人”之句，回明贾母，更名袭人。袭人对人和气，处事稳重，工作认真，富有心机，在大观园里众人是人前人后的夸奖她。就连下级小红、佳蕙也对其服气，是出了名的贤人。心中亦有些痴处，她服侍谁，心里便唯有谁。她温柔和顺，似桂如兰，伏侍宝玉细心周到，恪尽职任，而她也有女儿情真的一面，是红楼梦中最具争议的女性。
她是宝玉身边第一个重要女婢，她的结局也见于金陵十二钗又副册。第三回出场时，作者这样概括她的性格：“这袭人亦有些痴处，伏侍贾母时，心中只有一个贾母；如今伏侍宝玉，心中眼中又只有一个宝玉。”在全书出现的第一个高潮宝玉梦游太虚幻境之后，紧接着第六回小说就点明了宝玉和袭人的儿女情事，从此他们异常亲密的关系一直维持至小说结束为止。
袭人的性格和在小说中的作用，有着几次大起大落的描写。第一次是十九回和二十一回，都是写袭人对宝玉的规劝；第二次是三十四回宝玉挨打之后，袭人在王夫人前进言。前一次表明袭人所遵奉的行为规范是和薛宝钗相一致的，所以二十一回中间特地插入从宝钗眼中所见的袭人；至于后一次则是袭人所采取的一次重大行动，她向王夫人发出宝玉有可能越出礼法之外的警告，以此表明她的忠心，表现出她合乎封建道德规范的立场，这样她赢得了王夫人充分的信赖，并由此半公开地确认了袭人作为宝玉之妾的身分。小说所显示的袭人最后一次的重大作用，是七十七回晴雯被撵出大观园那一回。书中明显地暗示袭人是晴雯被逐的幕后阴谋者。后来在祭晴雯的芙蓉诔中有“钳诮奴之口，讨岂从宽”之句，即是暗指袭人。袭人的结局在金陵十二钗又副册中已明白暗示：她将嫁与一优伶，二十八回蒋玉菡情赠茜香罗，宝玉将身上原是袭人的松花汗巾和蒋玉菡的大红汗巾交换，晚上又偷偷系在袭人身上，被袭人取下掷在空箱子里。
袭人是一个驯服的女婢，她有一颗要强向上爬的心。但袭人也非全无正义感，在贾赦要强娶鸳鸯时，她也表示了愤慨和对于被者的同情。宝玉依恋袭人，两人之间并非全无真感情。根据脂批，后来袭人有“供奉玉兄”一节，如何供奉虽不得而知，但袭人后来虽改嫁，可能仍有对宝玉起作用的地方，其重要性或不下于麝月之于宝玉。
在《红楼梦》中的众多少女中，对于袭人的评价，贬低、批评者最多。20世纪四五十年代，王昆仑又据旧作改写并发表了著名的《花袭人论》，具体分析和论证了花袭人这个人物作为封建奴才的思想性格特征。他的这个观点，成为学术界认识袭人的基调。后来的不少论者还更进一步批判她，将她看作是十恶不赦的人物，给予全面、彻底的否定。近年虽有人提出异议，认为“她是被侮辱被损害的奴隶，而不是封建统治阶级的忠实奴才”(金实秋《倘有取舍，即非全人——对袭人评论的异议》)，但多数论者仍持严厉批判态度，如吴颖《论花袭人性格》认为袭人的性格是一种背叛了奴隶出身的典型的奴才性格，还主动、秘密地干了害人的坏事;她的一生，“似痴而实黠”;对宝玉又笼络又限制，是个封建卫道士;在怡红院里拉拢麝月秋纹，搞小宗派，用告密手段叛卖阶级姐妹。又认为袭人有当奴才之志，又有当奴才之才，是一个正在走向成功的例子，起了统治者恶劣走狗的作用;全书深刻、形象地写出这样一个蕴含深厚的历史内容的奴才典型，中国文学史上是未有先例的，在世界文学史上也是罕有其匹的。
袭人是一个极为复杂的艺术形象，她的性格、身份和社会背景共同造就了这个复杂的形象，所以对她的评价争议很多、分歧很大是很自然的。
高一十二
陈楚萱
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