《文明之光》是继《浪潮之巅》之后看吴军博士的第二本书。自年初看完《浪潮之巅》，被吴博士的学识深深吸引，李开复所言，“在工程能力、对世界的认识、科技的洞察和叙事的能力都有一定造诣并且能相互结合的，吴博士是少有的人之一”。所以决定看博士的其他著作，见贤思齐，而第二本的《文明之光》第一册便给了知识和思想的新惊喜。
人类文明之短暂
不同于一般的叙史书，《文明之光》是从生物、文明的高度开始的。把地球存在的时间压缩成一年，简单的生命从3月份才开始出现，要演化出复杂的真核生物要到7月才形成，这时候地球演化的时间已经过了一半。我们熟悉的恐龙出现在12月中，过了十天左右灭绝，现代意义上的人类在最后一天的最后半小时才出现，而人类文明的开始，发生在一年的最后一分钟...
比中华文明更古老的文明
以前印象中，中华文明是很古老的文明，仅存的四大文明古国，往上可追溯到五千年前，世界上没有其他文明可与之比拟。现在看来一方面是宣传所致，另一方面也是狭隘的民族自我认识，并非从人类文明的发展进程角度出发，缺少其他知识的涉猎。
一般民众认为中华文明从夏朝开始，有些甚至认为能上到黄帝、炎帝时代。但是一般学界认为商朝才是中国第一个朝代，因为殷商有遗址和出土文物（甲骨文）作为佐证，而大禹建立的夏朝目前尚未发现任何直接证据。殷商距今3600年，而在五千年前，埃及第一王国就已经建立。
在书中，吴博士介绍了西方对文明的一个界定标准：阶级的产生和城市的出现。按照这个标准，古埃及文明在六千年前已经建立，美索不达米亚文明可能稍晚。这个标准在中国不怎么流行，因为涉及到了中华文明什么时候开始。这是一个有意思的话题，之前肥肥猫一篇文章说到中国人被欺辱了一百多年，中国人尤其在20世纪缺少信心，中华文明的长度能从侧面提升民族自信力，这方面的争执便一直存在至今。
毫无疑问的是古埃及文明和美索不达米亚文明相比于同期其他地方要领先太多。从时间线可以看出来，狮身人面像在五千年前开始建造，如今宏伟壮观的胡夫金字塔（大金字塔）在四千多年前就已经建造完成，用书中的话讲，秦始皇去参观金字塔就如我们参观兵马俑，两者都相差了两千多年，足以说明文明程度之高。值得一提的是，博士还对金字塔的建造阐述了工程基础，而不是阴谋论者所谓的外星人建造云云。从石头的来源到长条石的打磨再到运输、堆建和填充缝隙，一步步都有可行的方案，并提到埃及法老建造这样的金字塔可能是死后升天之用。古埃及的艺术也相当辉煌，其中《亚尼的死者之书》让我想到了《清明上河图》，而前者已是三千两百年前的作品。
美索不达米亚文明是同样的古老和灿烂。根据考证主流看法是美索不达米亚文明比古埃及文明稍晚，也有说法认为甚至要比古埃及文明早。在中小学历史中这个地区常以古巴比伦的名字出现，实际上这里来了又去先后被几拨人称霸：分别是苏美尔人、阿卡德人、古巴比伦人、亚述人、赫梯人、新巴比伦人。这个地区诞生了灿烂的科学、文化和建筑，轮子和楔形文字最早在这里出现，冶铁技术从这里向外传播，天文历法更是令人瞩目。对于我们熟悉的巴比伦，有古新之分，汉谟拉比是古巴比伦时代帝王，而空中花园、通天塔等则是新巴比伦时期的建筑杰作。
中华文明的贡献
吴军博士说道中华文明对世界一个伟大贡献是垄耕种植法，其意义要甚于四大发明，这是一个少见的说法，也给我们提供了额外的视角。我也是下过田的人，在这之前从未意识到我们熟悉的耕种方法竟是世界上最先进的。垄耕种植法提高了粮食产量，养活更多人口，客观上促进了我们的文明。
中华文明另一个贡献是科举制，没错，就是曾经被鞭笞得体无完肤并且现在由于应试教育仍被拿出来鞭尸的科举制度。科举制的产生有它的社会背景，在专制时代下有当时的先进性：提供一种相对公平的选官制度和阶层上升阶梯，尤其是在唐宋时期，科举的考核方式更多偏向于治国方策，寻求的是经世致用之才，到后期才慢慢演变成八股文之类的应试考试。
除此之外还有瓷器，也是另一个让人惊讶的事物。以前知道瓷器叫china，是中国重要的外贸商品（还有丝绸、茶），并不知道原来瓷器对世界的影响是巨大的。制造瓷器需要高岭土、高温和上釉技术，幸运的是在古代中国这些要素都具备了，并且长期垄断瓷器制造业。
其他
除此之外第一册书还讲述了其他早期文明成果，有的比较熟悉，比如古希腊的科学、大航海时代，有的闻所未闻，像美第奇家族。读完此书，除了新知识的摄入，更重要的是接触到更全面的角度思考，或许偏于西方视角，但不管如何兼听则明，兼容并蓄才能让人更全面的了解世界。
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