话说在远古洪荒时代，人间是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生。有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面色怜贫，神情萎靡，问探原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。
神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。 神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田，摘下五谷，含在口中，趁天未亮溜至人间，把种子交给人类，又嘱咐了种植五谷的方法，就悄悄地回天宫去了。
人类播下种子，当年就长出了庄稼。在收获时，人类见到五谷的穗，既似羊角，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的棉织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的农家祭祀仪式，以感激神羊的送种子之恩。
这个传说，表达了一种美好的愿望，符合中华民族传统文化规律，这大概就是“羊文化”吧！
“羊”字释义
“羊”，是一种本性驯顺的哺乳动物，反刍类，一般头上有一对角。自出生起，便知"跪乳"。《三字经》开头说“人之初，性本善”，其中的“善”字从羊，这表示古代统治者冀望人性如羊，便于管理，所以羊字族汉字多有“驯顺”之意。羊字族汉字有:姜.羯.详.祥.羞.佯.义.徉.翔.养.羝.洋.羔.羱.群.美.烊.鲜.羌.庠.羡.羲.鲞.鲝.蛘.羧.善.咩.羚.恙等。其中令人瞩目的“美”字，从羊从大，“羊”指除帝王以外的全体人民，“大”指帝国版图辽阔如海(《说文》:“皇，大也。三皇，大君也。”这是说三皇时代中国版图辽阔，有“大九州”，而神州仅为“大九州”中之一州)，这是帝王眼中的壮丽图景:如海一般辽阔的领土，其中的人民驯顺如羊。所以“美”字的发声，既非“羊声”，也非“大声”，而是“每声”(海声)。所谓“治大国若烹小鲜”，古代皇家总是把治理视为烹调，所以“美”字除了含有治国理念外也含有“味甘”之义(《说文》:“美，甘也”)。羊通祥，吉羊，吉祥。本义:本性驯顺.易于管理的集群动物。
羊是人类最早开始狩猎和驯养的动物之一，中国传统文化从诞生时起就与羊有着密不可分的关系。
据最新考古发现，距今大约8000年前的河南新郑裴李岗文化遗址以及距今约7000年前的浙江余姚河姆渡文化遗址中，都已出现了陶羊……可以说，“羊的基因”几乎渗透进中国传统文化的方方面面。
在中华文明的进程中，“羊”所起的作用甚至超过了“龙”，中华人文祖伏羲、炎帝都与“羊”有着“血缘关系”，“三皇”中的伏羲、神农最早都以“羊”为部落图腾。据考，伏羲曾受 “羊角柱”的启发，发明了推动中华文明进程的“八卦”； 尧舜时代的大法官皋陶曾借助独角神羊断案，从而实现古代司法公平；汉代董仲舒将儒家文化的核心精华“仁”、“义”、“礼”赋予到羊的身上，赞叹羊是“美”、“祥”之物； 明代甚至将“羊之跪乳”编进儿童启蒙读物《增广贤文》中，将羊塑造成懂得感恩的典范……
“羊的基因”除了对中华传统文化观念的形成和民俗民风产生了深远影响外，从中国汉字的字源、语源等文字学的研究中，我们同样能捕捉到大量关于羊与早期文化生成关系的信息。最早可见的文字资料卜辞表明，殷商时期已经“六畜”俱全，而在《甲骨文字典》里，以马、牛、羊、鸡、犬、豕这“六畜”为字根的汉字中，羊部字数最多：“羊大为美”、“羊鱼为鲜”、“羊食为养”、“羊言为善”、“羊我为義”……渗透着“羊文化”的很多汉字至今仍值得我们细细品味与咀嚼……
羊为六畜之一，早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民，就已开始选择水草丰茂的沿河沿湖地带牧羊狩猎。汉代许慎释字义说:美，甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳。“明末清初屈大均套许慎的模式，在《广东新语》中说:“东南少羊而多鱼，故字以'鱼'.'羊'为'鲜'。”“羊”、“祥”通假。西汉大儒董仲舒有云:“羊，祥也，故吉礼用之。”《汉书·南越志》记:“尉佗之时，有五色羊，以为瑞。”广州号称羊城，《广州记》则记:“战国时，高固为楚相，五羊衔谷穗于楚庭，故广州厅室.梁上画五羊像，又作五谷囊。”如今，广州市越秀山公园有五羊册，其上矗立着一座高11米的五新星石雕，成为闻名海内外的城标雕塑。
《说文解字》说:“羊，祥也。”秦汉金石多以羊为“祥”，“吉祥”写作“吉羊”。甚至人们把母体孕育胎儿的胞衣称为“羊膜”，供胎儿生命的液体称为“羊水”。在动物学上，还把“羊膜动物”作为高级动物的一种划分标准。而且有许多汉字.成语都与羊相关。比如“群”字，就是取"羊性好群"之意。再如“美"字，《说文解字》曰:“美，甘也。从羊，从大。”徐铉注释说:“羊大则美。”可见“美”是由羊大而味甘而来。还有，“羞”字，本是“进献”。《说文解字》诠释: “羞，进献也。从羊，羊所进也;从丑，丑亦声。”是说进献羊，所以从羊。丑是其发声。至于“羔”.“羹”直接由“羊”字派生出来的。内蒙古自治区乌兰察布和林格尔出土的汉代牧羊图中，既有山羊，也有绵羊;在张家口出土的东汉双羊铜饰，造型生动，是两汉时期精美的羊形饰物。
“羊车，是古代宫中的小车，即“祥车”，就是“辇”，取吉祥之意。汉代还给这种车的驾驭者一个官衔叫“羊车小吏”。到南朝时“羊车”从宫廷进入民中的“三羊开泰"，就是三只羊的图案。清代以来，“三阳开泰”吉祥图多绣于荷包.抹胸.搭链等衣物和饰佩之上。而”羊“在古代与“阳”通用。因此也作“三羊开泰”。另外，在一些传统建筑装饰--木雕.砖雕.石雕及根雕等民间艺术中，也不乏羊的造型。
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