战国末期，秦国越来越强大，各诸侯国的贵族为了抵御秦国的入侵和挽救本国的灭亡，到处网罗人才。他们豢养食客，礼贤下士，招募门客，以扩大自己的势力。那时，养“士”之风，在各诸侯国盛行，其中最著名的有齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君、楚国的春申君。因他们都是贵族身份，后来人们称他们为“战国四公子”。

1、孟尝君

孟尝君田文是齐国大臣，齐相田婴的庶子。田婴死后，世袭于封地薛，也称薛公，孟尝君；

2、平原君

平原君赵胜是赵国宗室大臣，赵武灵王之子，惠文王之弟。因最早封地在平原，故又称平原君。

3、信陵君

信陵君魏无忌，魏昭王少子，封信陵君。

4、春申君

春申君黄歇是楚国贵族，姓黄，名歇，号称春申君。楚顷襄王时任左徒，楚考烈王时任令尹。