《自由作家》是美国德尔一部电影，介绍的是有这样的一个校园，里面充斥着暴力与斗殴，不同种族的学生喋血街头已经成为家常便饭。如果你问其中的学生有没有朋友死于暴力械斗，他们的答案全是肯定的。学生们只能一心想着活命，老师们更没功夫理会这些来自底层的孩子的死活。校方对这群孩子采取抵制、强势的态度。只有新来的年轻女老师艾琳，决定改变他们对环境和种族歧视的不平，她多次尝试改变教学方式——放Pac Shakur的音乐、换座位、玩线上游戏、写日记等，在这个过程中她发现她的学生们所处的社会层级给予他们的是一种暴力化的教育，一种简单的求生的教育，为了能有所改变，她于是又带着学生们去旅游，邀请大屠杀幸存者聚餐等等，最终她引导学生们写下日记，改变了学生们对人生的态度。如果没有她，也许他们全都进了监狱或惨死街头，但203班的学生门最后却全都顺利从高中毕业，其中很多还考上了大学，甚至成为家族中第一个上大学的人。 这个故事不是普通的教育故事，也不是热血青年的理想主义，影片中所展示的艰难生活和人生改变真实地记录了上世纪九十年代末仍旧受种族歧视困扰的美国校园师生间的故事。朴实无华，感人至深，感动于老师的坚持，感动于人性的教育，感动于孩子们改变的勇气，更感动于绝望中的点点希望。
一、种族歧视和帮派斗争
影片中不同肤色、不同种族、不同帮派同时显现在这几十个学生当中，肤色的冲突、种族的冲突又几乎全部夹杂在帮派斗争中，几乎每一个学生，在小小的年纪，就生活在恐惧之中，能够平安地度过每一天，是每个学生的心愿。就像影片中的Eva所说：“在长滩，你受到的待遇取决于你的外表，如果你是拉美人、亚洲人或者黑人，你走出门外随时都有可能被害，我们互相为领土而战，我们为种族 自豪和尊严而杀害对方。”于是，在学校里便出现了聚集了众多美国校园的社会问题——种族歧视、暴力、充满冲很的冲突、拉帮结派的小群体、蔑视学生的教育者、固步自封的教育方式等。在这样的背景下，校园就像一个小社会，学生们在此各居其所，所有人都以种族分成不同的派系，无名地仇视所谓的“其他人”。由仇视而产生的“仇恨”成为了影片的主角，被人们莫名地继承，丑陋地上演。“美国民主制度的更为严重的缺陷就是长期容许种族主义存在，形成了一方面大讲民主、平等、自由，另一方面又粗暴地剥夺有色人种、费盎格鲁-撒克逊人的民主、自由的自相矛盾的局面。”直到今天，我们依然可以在各种社交媒体网站中得到美国恐怖袭击的新闻，美国的冲很是与她的“自由、平等”息息相关，并列在一起的。
站在这样的背景下，我们便可以理解为什么影片中的威尔逊高中经常有暴乱，归根结底也就是他们背负并传承着仇恨的种子，而这颗种子所萌发出的意念，充斥着他们的生活，摧残着他们的生活。课间暴乱时Sindy Ngor为什么要和Eva Benitez打斗？在商店外Paco为什么要杀Grant Rice？答案无疑就是“仇恨”二字，从他们的血液中继承来的仇恨。“对染上这种可怕情绪的人而言，任何暴力行为都称不上极端。仇恨，具有一种几乎无限的能力，能够将受害者非人化，能够摧毁人类最基本的同情和怜悯。在一个大规模杀伤性武器激增扩散的时代，这种本性威胁着我们的安康和幸福。”
面对这样一个布满了乌云和仇恨的校园，面对一点小摩擦就可以燃起熊熊大火的203班，艾琳老师在受到了学生的嘲弄后，做出了让他们换座位的决定，将班里的小集体全部打散，将那个阻碍了孩子们社交方式的自我保护意识给强制拆开，强迫学生们跨过了那隐形的界线。莫名的仇恨画出的隐形的界线使得学生们认为那是他们存在的价值——为了种族而斗争，也就是进行更多的“仇杀”。孩子们有的在家中目睹父亲被白人抓走；有的我亲眼看见母亲被打死，鲜血混着泪水从她的脸上淌下来；有的在很小的年龄就目睹了过多的死亡；有的已经在监狱中几进几出。对于他们来说，不伤害别人就会被别人伤害，仇恨别人并且保持警惕感与战斗感是他们自我保护的方式。而换座位的方式，是艾琳老师第一次勇敢地尝试打破他们那种与生俱来的“群居”，让不同的团体之间相互融合。
影片中的教育是在一个极大的社会背景下进行的，我们国家种族间的歧视与仇恨几乎没有。五十六个民族相亲相爱是一家。但是，影片中的艾琳老师在打破界限上的做法对于我们日常的教学还是有所启发的。记得我所任教的班级，有一次学期末转来了一名外地的小男生，脏兮兮的他似乎每天都穿一样的衣服，不久同学们就发现他的身上有一股臭味。其实并没有太明显，只是有点浓烈的汗臭味。一天早晨，一个学生从他身边跑过的时候，故意捂着鼻子说：“好臭，好臭！”然后迅速跑走。接下来接二连三的学生从这个男孩的身边跑过，也模仿着捂着鼻子，喊着“好臭，好臭！”小男孩慢慢地意识到了同学们对他的排斥，他趴在桌子上哭了，中午回家后换了一套新的衣服，很明显，他是好好打扮了一番的。但是，还是有不少调皮的男同学像上午一样故意捂着鼻子在他的周围跑过，扮出一副很臭的样子。为了让这个新生尽快地摆脱这种被嘲笑的状态，尽快融入班集体，我将他调到了前面和一个比较乖的女生同桌。同时，将那几个调皮的小男生叫到办公室叮嘱了一番，告诉他们不许嘲笑他，要学会换位思考。假设别的同学对自己嘲笑，自己也会感到不舒服。如果每个人都对别人充满了冷嘲热讽，那我们的班集体就不可能是一个有爱的集体，一个团结的集体。在班级的教育中及时发现排斥的不良现象，让同学之间尽快地融合。
二、尊重和爱化解仇恨
电影中可以将第二学期开学艾琳为学生们所准备的开学仪式视为一个转折点，一个大家完全摆脱旧生活的转折点，“Toast For Change”，每个人在这里都找到了心的安置点——203这个家庭。在开学仪式上一位学生读写在他的日记上的一段话：“这让我记起了古维尔老师，去年教过我的一位疯狂的英语老师，她是唯一给我希望的人。”另一位学生也写到：“我走进教室，感到生活中的烦恼不那么重要了，我回家了。”日记是故事中的重要元素，它记录下了孩子们的痛苦，给了孩子们倾诉的地点，给了他们倾听的耳朵，给了他们改变，这背后是艾琳用自己对孩子们的尊重感化着他们心中的仇恨。而化解仇恨，便需要相互的理解、尊重。
仇恨，对于电影中的孩子们，可以说是从血统与生活中继承来的，仇恨使得他们无法正确的看待事物，总是持有偏见，所以产生心灵的共鸣便显得异常重要了。让我们先回到最开始的“线上游戏”，在那根线上，孩子们从那些他们所仇视的人身上看到了与自己相同的痛苦，相同的仇恨，看到了与自己一样的无奈与无助，看到了同样渴求尊严的眼神，看到了同样在仇恨中颤抖不停的心，于是从心底深处产生了共鸣。渐渐地，在艾琳老师的引导下，她用自己的理解告诉同学们大家都是生而平等的一个平凡人，善良和爱，是人的本能，没有不好的学生。正如在纳粹枪口下拯救犹太人的老者在203教室的孩子们交流时说的：“I did what I had to do,because it was the right thing to do”。(我做了我该做的，因为这是正确的。) 对“right thing”它阐释的即是要我们抛开敌意和偏见，平等看待他人，尊重每一个人，追随良心的脚步，追逐最初的梦。 后面，老者又说，“我不是英雄，你们才是英雄。”这种肯定和鼓励像清泉缓缓流淌，注入他们日益变得澄澈透明的心湖。
影片没有刻意去制造神话，没有刻意去渲染某一个人的伟大，它只是告诉大家尊重和爱在人与人之间的重要性。在艾琳老师的引导下，Eva在 203教室体会到了友情、爱、尊重、温暖，他们相互支持，相互尊重，相互分享，彼此敞开心扉，她在203教室找到了认同感和归属感，也在重新审视着自己的人生观和价值观。其中她的男朋友射杀了一名亚裔学生，她需要出庭作证，一开始她认为作伪证是理所当然的事，但是随着与艾琳老师和203教室的同学们的相处、相知，她陷入了矛盾之中。经过剧烈的思想挣扎之后，她终于做出了她认为的“right thing”，尽管她的同伴不理解，但她还是坚持了，说出了枪杀案的真相。在这个时候，她更多的把自己归属于203教室，做正确的事是203教室同学们想要努力践行的。
在生活中，我们自己也要坚持做“the right thing”，更要教育学生坚持践行。当学生踏入校园。校园里的贫富攀比，甚至成绩好的同学瞧不起成绩差的同学。当学生以后踏入社会，社会中存在的性别歧视等，都是对人的信念的一种挑战。无论如何，作为一个教育者需要像母亲一样付出爱，保持对学生的尊重和爱。
记得有一次班里进行班干部的选举，有一名家里条件比较好的同学王望，他很想当学习委员，但是他的成绩并不是最理想的。怎么办呢？王望不知是哪儿想来的办法，下课的时候聚集了一大帮的同学，好像在商讨什么国家大事。到了下午的班会课，果然王望上来竞选了，他一下台，出人意料的是台下很多同学都举手表示同意。尤其是下课的时候聚在他周围的同学都不约而同地举手了。这是一件非常不正常的事情，肯定有什么秘密。下课的时候，我暂不宣布学习委员为谁，我让选举王望的同学和王望一起来到了办公室，经老师一问，原来聪明的王望答应了所有投票给他的同学，放学后请他们吃一杯珍珠奶茶。“学习委员是要带领同学们学习，为班级做贡献，协助老师一起营造班级学习氛围的得力助手！你们觉得王望是你们心中真正的人选吗？”我向学生说明了学习委员的重要性，再询问他们自己的答案。不少同学纷纷摇头。接下来，我要给王望做思想工作了，我拍拍王望的肩膀，对他说：“王望，老师知道你很想当班干部，但是当班干部要通过自己的努力，而不是用小恩小惠收买同学。如果这次你用奶茶收买了这一帮同学，下一次你可能就得用牛奶来收买大家，在下一次可能就得用安慕希啦！你有这么多钱吗？这种方法好吗？”王望惭愧地低下了头，看到了他的表现。为了维护他的自尊心，我鼓励道：“知错能改说明你是一个好孩子！接下来你如果能通过自己的努力把成绩提高到90分，老师相信同学们一定会乐意选你当班干部，可以吗？”后来，王望通过自己的努力，用实力赢得了同学们的选票。
教育类的影片很多，像《放牛班的春天》、《死亡诗社》与《蒙娜丽莎的微笑》，虽然都是由一位老师来引导孩子们走向新生，但是《自由作家》更为真实，更接近那个时代的历史本身。《自由作家》还有一个译名叫《街头日记》，我认为这个名字更接近电影本身，充满了一种包含风霜的自由没有束缚的感觉。如果说《死亡诗社》与《蒙娜丽莎的微笑》的故事背景是一个点，通过一个特定环境下的故事反映一种精神，那么《自由作家》便是一个面。它所涉及的，是那个时代大半个美国所面对的问题，除了被歧视种族的仇恨心理问题，还有美国的教育制度问题。电影中艾琳的教育是成功的，是一个理想化的模型，一个很有梦想的菜鸟教师通过努力实现了她的梦想，这其中充满了好莱坞电影的特色，充满了美国精神。艾琳持有的是灵活应变，因材施教的教学方针，她希望通过教育来拯救学生，来改变他们的生活，所以她说学校才是真正的战场。而威尔逊学校的教导主任是站在一个宏观的立场上看待教育，她注重整体素质的提高，遵循老套的教学方式，稳步前行，不求创新。她说：“国家的教育系统，每年要培养上百万个孩子，我们需要更切合实际的方法，来让尽可能多的孩子受益，而不仅仅是针对个案。”她说的没有错，我们也大多是在国家的教育系统中成长，应试教育所给予我们的扎实的文化基底是不可否认的，但它所磨灭的创新意识也是不可忽视的，我们要在面向大众的传统文化与面向个人的创新文化之间做出抉择。这是一个艰难的选择。
相对于富有人格魅力的艾琳的坚持，影片中感人之处更多的是孩子们勇于改变的勇气，我们的力量很小，无法改变所处的环境，只能改变自己，向着更好的方向发展。可以说，人们的固有传统思维影响着每个人的生活，而现在要割舍我们的固有思维，站到不同的高度，从不同的视角来看问题是一个新的挑战。
通过《自由作家》，我们看到一群孩子从仇恨之中笑着走出，看见不同的孤立的肤色融合到一起，看到仇恨慢慢消失，看到教育的重要，看到家的温暖。校园是播种“爱”的伊甸园，在孩子们的心中种下的应该是真、善、美的种子。通过尊重与理解，我们才能有一颗“爱”之心，学会与人为善，而不是与人为恶。消除我们心中狭隘的小团体意识，变“我们-他们”为“我们-我们”。教育是传统的，但我们依旧可以创新。《自由作家》是一部富有激励性的电影，不只是它的故事，更是它背后的真实的人。
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