永州古称零陵，地处湖南南部，为通往西南地区的门户，其因一位历史名人而闻达天下，他便是唐宋散文八大家之一的柳宗元。
805年，柳宗元被贬永州，最初他还抱有迅速回京的幻想，所以暂居寺庙之中，可迟迟接不到朝廷的召回讯息后，其便只得搬入民宅做长远打算，这一待就是10年。期间，柳宗元进入创作高峰阶段，写出300多篇诗文，占其所有作品数量的一半。
其中既有千古游记《永州八记》，也有脍炙人口的绝句《江雪》：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”其孤独寂寥之情跃然纸上，令人顿生寒意，也可感知柳宗元当时万念俱灰的心境。然而，他并没有消沉，而是在游山玩水的同时，深入基层，体察百姓疾苦，从而写出骇人听闻的《捕蛇者说》。
永州出产一种黑底白纹的花蛇，它的毒性非常大，但又是一味良药，朝廷每年都来收购，可以免除捕蛇者的赋税。有蒋姓人家三代以捕蛇为生，上两代都死于蛇毒，柳司马同情“蛇三代”的悲惨遭遇，便劝说小蒋不要再冒险搏命了。可年青的捕蛇人却说：我虽然在刀尖上起舞，随时有丢掉性命的危险，可我家邻居十有八九被繁重的赋税逼走，或家破人亡了，我还是最幸运的。柳宗元感慨道：苛政毒于蛇。
沉下心来的柳宗元开始思索哲学命题，他在《封建论》《天说》《贞符》中坚持唯物史观，提出振聋发聩的观点：国家的兴亡衰盛、个人的贵贱祸福，与天根本不存在互相感应的关系。他的观点直接动摇了“君权神授”的帝王统御百姓的意识根基，旗帜鲜明地指出：君王“受命不于天，于其人；休符不于祥，于其仁。”人和仁方是国家长治久安的基石。
凭借柳宗元在文坛上的权重地位，其异类观念对传统的儒家思想产生了极大的冲击，使得永州不仅成为文学高地，而且也令其化作反思潮流的策源地。柳宗元成就了永州，他让这里的山水更具灵性，让千年古城愈加厚重，永州也没有忘记这位名誉市民。在如今的零陵古城中，随处可见柳宗元的遗踪。
“柳子庙”内存有大量吟咏他的石碑，如《荔子碑》《重修柳司马祠记》《寻愚溪谒柳子庙》《秋兴八首》《游愚溪》《捕蛇歌》《愚溪怀古》，这些碑文皆出自历代名家之手，其中的《荔子碑》被誉为“三绝”，它由韩愈著文、苏轼亲书，赞颂的是柳宗元，三贤聚首，实属难得。柳宗元曾经居住过的柳子街，仍保留有大量的古建筑，人们徜徉其间，恍若穿越到了盛唐的街巷，酒肆林立，美食如潮，更有身着唐装的青年男女蹁跹而过，倍添风雅堂皇之气。
最惬意的莫过于溯愚溪而上，追寻永州八记的印痕。愚溪原名冉溪，因柳宗元自称不谙世事、愚不可及，便为其更名。沿着小溪蜿蜒上行，首先撞见的便是钴鉧潭，其形如熨斗，绿树环绕，清泉流注。随后便是怪石突兀、修竹婆娑的西山小丘。再前行即至著名的小石潭，鱼若空游无所依，树似烟云有山摇。一路虽都是小山小水小景致，但有了柳宗元名篇的加持，陡然间变得高大上起来，堪比名山大川了。
柳宗元潜移默化了永州，用博大精深的诗文使其变得文艺多智，而零陵古城也铭记住了这位文学大咖，以庙、街、溪、石、潭等景物来挽留他的身影。在古城中，人们不再有“鸟飞绝”的伶仃孤寂之感，取而代之的是柳子街上的欢声笑语，是柳子庙里虔诚的参拜，是愚溪之畔的惬意怡然，以及江山社稷“受命于人，祥瑞在仁”的启迪。
2023.11.19
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