虽然新西兰官方语言是英语跟毛利语，很多标语告示牌等都是英毛双语。但是日常生活中几乎听不到毛利语，基本算个纯英语国家吧。奥克兰华人很多，其实日常生活几乎不用说英语：买菜去华人超市，出去吃饭去中餐馆，出行自己开车可以用中文导航，再找几个在这留学或者工作的中国人当房客收租，就是不少中年华人的日常生活。但我不想过这种生活，还是想多体验一些乐趣的，有语言障碍会导致少很多乐趣。所以还是要好好学英语的。

但是人不得不服老，我年轻的时候从来不怕死记硬背。我上初中的时候政治、地理、历史考试都曾经考过满分，因为当时我把可以把整个课本从头到尾都背下来了，任你怎么考我也不怕。但是人过了30岁以后，记忆力明显下降了。自从我去香港读博士的时候我就发现了，一些新东西越来越难记住，或者记下来马上就又忘了。今年又是本命年了，记忆力肯定越来越差，不得不哀叹人到中年了。

有一个测试词汇量的网站，http://testyourvocab.com/。我测试了一下，我大概词汇量是8,000左右，不算多，因为那个网站说native speaker 4岁可以5,000词汇，8岁就可以10,000词汇，所以我的词汇量大概就洋人6岁小朋友水平吧。刚来新西兰的时候是这个词汇量，现在测试了一下还是这个词汇量。一年没学到几个新单词。但是我自己感觉英语还是有很大的进步提高的。至少刚工作的时候同事们一起去喝酒或者吃午饭，我基本上就是在听，而且还听不懂。现在大概可以跟他们聊得挺开心了，希望以后可以谈笑风生吧。

这篇文章不适合年轻人，如果你还年轻，记忆力还好，那赶紧去百词斩，红宝书去。不趁着年轻提高词汇量，35以后就追悔莫及了。这篇文章就结合我这一年多的工作生活体会，说一下在保持现有词汇量的前提下，怎么尽可能提高英语水平吧。

旧单词挖掘新意思

年轻时候一说学英语就是背单词，什么GRE红宝书从头背到尾，对于中老年人来说，背单词明显是背不动了。或者背下来如果不用，马上也就忘了，用字典查一个单词，几周之后连是否查过这个单词也不记得了。只能挖掘现在已经印在你脑子里不会忘的那些单词，物尽其用，变废为宝。

我发现之前学英语的时候，很多所谓对单词的掌握仅限于会拼写，会朗读，知道最常用的意思，能给个例句就完了。但其实跟汉语一样，每个英语单词的意思都有很多。拿汉语的“意思”举例，网上有个段子，汉语八级考试试题，请解释文中每个“意思”的意思。

阿呆给领导送红包时，两个人一段颇有意思的对话。
领导：“你这是什么意思？”
阿呆：“没什么意思，意思意思。”
领导：“你这就不够意思了。”
阿呆：“小意思，小意思。”
领导：“你这人真有意思。”
阿呆：“其实也没有别的意思。”
领导“那我就不好意思了。”
阿呆：“是我不好意思。”

是不是感觉汉语博大精深，搞晕无数老外。其实英语的意思mean也一样有很多意思。大多数人都知道what do you mean?的mean是什么意思。但是mean日常中还经常这样用：

• mean words
• mean value
• mean house

大家知道这里的意思是什么意思么？mean words大概就是不友好的话，比脏话轻一点。譬如小朋友被家长凶了，会说我爸爸跟我说了很多mean words。mean value是数学里面很常用的平均数。mean house就是陋室了。词典里面查一下mean也有十多个意思。当然mean不是意思最多的单词，排名第一的是run，有179个意思。下面有一张图是十大多意单词，是不是感觉英语也博大精深呢？原文点这里。当然，我觉得一般也不用把这100多个意思都掌握了。

还有两个比较让我印象深刻的例子。

一日同事带了一个蛋糕跟大家分享，一个哥们吃了一口，大喊一声it's off.我当场蒙圈，啥意思？后来又听了老半天，才知道，原来是说蛋糕变质了。off是最简单的词了，但是我不知道还有变质的用法，类似还有很多。power is out停电了，WiFi is down断网了。都是很简单的用法，但是你不停别人说一次，自己就是不会。当然用其它更复杂的方式表达也可以，譬如汉语“停电了”你也可以说“电力供应终止了”，但有更简单的谁会用复杂的呢？

还有一个例子是有次想去超市买棵果树种着，看着那小苗那么小，种下去哪辈子才能结果子。就想问问工作人员，多长时间才能结果子。然后突然发现知道果子是fruit，但是"结"这个动词不会说，卡壳了。又一想，虽然结果子不会说，但生孩子的“生”还是会说的，凑合着用吧，bear fruits，好歹他们能听懂。然后他们回答：it will fruit after 2 years. 我突然觉悟了，原来fruit还能当动词，就是“结果子”的意思，但之前都不知道，只知道名词用法。其实类似的还有很多，譬如谦在学校遇到的，挤牛奶，他第一次说成squeeze the cows for milk，想一下都十分生动形象，可能也对但不好，其实就是milk the cows。milk直接作动词。

后来我跟谦又学了一招，他说只要动词不会说，就说do或者make，通配，基本都没问题。例如do fruits, do milk。类似我们汉语的“弄”，去银行弄钱，上班弄代码，给牛弄牛奶，果树什么时候才会弄果子。基本没啥大歧义。

简单单词拼词组

谦刚上学的时候，老师给了一个Essential spell words list，说熟练掌握并应用这个列表里的单词，就可以处理日常75%的应用。我看了一眼，觉得基本是学习英语一年的小朋友的词汇量。根本就不信，觉得不可能涵盖那么大的比例，逆一下25%我都还觉得夸张。但是这一年以来，跟周围的kiwi聊天，发现他们日常聊天的确用词用的都是最简单的词，没有那么多高大上的词汇。

这跟我之前受到的教育是相反的。之前读博士写paper的时候，都要挑“高大上”词汇来用，绝对要尽可能少用四六级单词，甚至花大量的时间在几个词汇上反复推敲斟酌。当然，这可能是书面语的要求，像汉语给领导写报告的时候也必须要有气势磅礴的排比一样。但这的确不利于口语交流。导致的问题就是刚工作的时候，跟同事聊，他们说我经常会说书面语，而不是口语。

后来我发现词组很重要，很多复杂的单词，都可以通过词组（或者俗语）来代替。譬如就随便举几个例子，好几个都是我跟谦学的。

• absent（放鸽子）可以说 stand me up
• interrupt（开车加塞儿或者插队）可以说 cut me in
• conclude（打完收工）可以说 call it a day
• reduce（缩减）可以说 run down
• exhaust（用光）可以说 run out
• disseminate（分发）可以说 hand out
• propose（建议）: come up with
• synchronised（同步）可以说 on the same page

全是他们那个essential spell words list上的200个最简单的单词，在不同的上下文，不同的组合里，变化无穷。

新单词靠联想

最后，虽然我一直觉得背单词优先级比较低，但是有些新词必须要记住，是无法避免的。譬如这一年去家庭医生看病，发烧恶心呕吐流鼻涕呛着起疙瘩都学会了。那新单词怎么记呢？记忆里不行了，明显不能像年轻的时候一样死记硬背了。必须要有一些助记措施。

再次觉得万能的谷歌搜索是个神器。可惜国内不能用，百度也不支持。不知道国内有没有类似的词典。只要在搜索框里面输入define + 单词，就会出现详细的单词释义，以及单词词源，还有历史词频。这两个东西非常重要。词频的事情我们后面还会细说，这词源对于辅助记忆非常有用。

我们知道欧洲很多国家的语言其实都是源自拉丁语。虽然现在没有国家说拉丁语了，但是拉丁语还是一门活语言，新西兰的高中里面都有拉丁文选修课，大概类似于我们的文言文吧。所以语言之间本来差距就不大，可能就类似于我们国语粤语的区别。再加上欧洲地方很小，整个欧洲估计跟中国差不多大。不同国家之间的语言互相影响。我欧洲来的同事或多或少都会说几句其它欧洲国家的语言，估计像我们中国人都能学两句弗兰话、胡建话。知道这些词汇的历史沿革，是挺有意思的一件事，也更方便记忆。

下面是几个例子。蒲公英dandelion，我记了好久都记不住。后来偶然机会，看了一下谷歌的词源，意思是“狮子的牙齿”。估计也是按形状命名的，像我们的狗尾草，蒲公英应该就是狮牙草了。怎么来的呢？先是中世纪拉丁文，转化成了发文，dent-de-lion，dent是牙的，这个跟dentist是同一个构成。中间的de是法语，我虽然不会法语，但我知道de大概就是英语的of，最后狮子lion英语里面没变。最后到了英文里，dent-de-lion变成了dan-de-lion，就是最终形态了，一目了然。

第二个例子是春分/秋分equinox，我也是记了好久记不住。后来看词源，原来就拉丁语的equal night，表示昼夜相等。这样再一看，前面的equi可以想起来equation。nox虽然跟night差一些，但是好歹首字母一样，容易联想。

最后一个比较简单，烫头发perm，看电影看来的，虽然不长，但脑子不好了也记不住。看一下词源，原来是permanent的缩写。就再也不会忘了。

可能国内也有类似的词根或者词缀记忆法，但我了解不多，不便多评论。但我觉得词源可能要比词根更加广泛。知道了一个词的来龙去脉，似乎就不仅仅是知其然，而是知到了其后面的故事，达到知其所以然了。就像很多汉语成语也一样：“脍炙人口”，什么是脍，什么是炙，为什么脍炙人口，后面都有故事。或许你会觉得我吃饱撑的，背个单词还要知道它背后的故事。毕竟很多母语的人，也不一定知道这些来龙去脉。如果能过目不忘，当然没必要。毕竟，这只是帮助记忆的方法。

后记

没有写完，继续挖个坑吧。这次主要说了一些词汇跟表达相关的内容。要想更好的沟通，词汇只是一个方面，它只能保证你能够更好得描述一个事物或者你的观点。但要想让别人懂，还需要另外一关：说，因为虽然你单词量足够多描述足够好，但是说出来发音不准别人听不懂，也是白搭，我刚来的时候，说最简单的seven同事都听不懂，还得我在纸上写个7，十分伤心。所以只要简单纠正一下发音，就可以极大的提高英语交流水平。另外要更好的懂别人，听也很重要。而听说这两个环节往往对大多数中国人来说都是最差的。所以这两个话题就留到下一次吧。