日本明仁天皇要退位了，5月1日开始，现在的德仁太子就会登基，成为新的天皇。在他正式成为天皇之前，有件重要的事情要提前解决，那就是——年号。
新年号要在一个月之前，也就是4月1日（看来日本王室的人不过愚人节）公布，也就是刚才，定为“令和”。
按说新皇帝登基一般都是老皇帝死的那天，年号都是提前定好了，保守秘密，到登基当天再宣布。可是这次有点特殊，老皇帝明仁天皇没死，他在2016年自己提出退位，相当于禅让给自己的儿子。这样的事情在日本历史上很少见，上次是1817年，200年一次。
因为是自动让位，就有两年多的时间，公开准备新年号。但是皇室的惯例是保密，一旦泄露，就不能再用了。
日本年号都是从中国古书找上来的，现在的“平成”，来自于《史记·五帝本纪》“内平外成”，以及《尚书》“地平天成”。这也算是日本人对中国古文化的继承。年号都是两个字，意义重大而地道的汉字。
都是用最优美、庄重的汉字来当年号，可是时代好坏却跟它关系不大。比如“昭和”，意思是昭示和平，从1926年用到1989年，用了64年，这些年里，日本的动荡、战争，以及对全世界人犯下的罪行，和它这个年号一点儿都不符。
其实，年轻的日本人很少用年号纪年了，皇室的影响已经很小。这当然是件好事。因为旧有的习惯无论好坏，都不应该长期束缚、影响之后的人。
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