公元前10世纪左右，有两支操着印欧语的民族移居到伊朗高原，一支是米底，一支是波斯。米底率先建立起王国，并组织强大的军队，征服了波斯。王位传到阿斯提阿格斯手上时，国家逐渐衰落，加之统治残暴，王国必将灭亡。
据说阿斯提阿格斯梦见自己的女儿会生一个儿子，而这个儿子则会摧毁他的王国。对预言深信不疑的阿斯提阿格斯，怕这个预言会实现，因此把他的女儿远嫁给安善的冈比西斯一世。冈比西斯一世有“安宁和稳重”的声誉，因此阿斯提阿格斯觉得他不会成为威胁。
阿斯提阿格斯第二次梦到他的女儿的孩子会替代他成为国王，因此他派将军哈尔帕格去杀他自己的外孙居鲁士。但是哈尔帕格不愿残杀王家的人，因此把婴儿交给了一名牧羊人，当时这名牧羊人的妻子正好生了一个死胎。因此牧羊人把居鲁士当作自己的孩子抚养，而哈尔帕格则把牧羊人的死胎给阿斯提阿格斯看，当作是他的外孙，来了一出“狸猫换太子”。
居鲁士十岁的时候被找回宫廷。阿斯提阿格斯的祭司劝他不要杀这个孩子，而是把他还给他的父母。而哈尔帕格却因不听从指挥受到了惩罚，阿斯提阿格斯残忍将哈尔帕格的儿子杀死，并做成肉饼，让哈尔帕格在宴会上吃自己的儿子，这种残忍的手法和我国古代纣王烹杀了伯邑考将他做成了肉羹赐给其父西伯昌姬昌如出一辙。古代暴君用这种惨绝人寰的统治手段来威慑被统治者，必将引起最激烈顽强的反抗，真可谓自掘坟墓。
公元前553年在一心要复仇的哈尔帕格的鼓舞谋划下居鲁士起兵造反。三年战争后在帕萨尔加德战役中阿斯提阿格斯的军队反叛，居鲁士征服米底王国。虽然哈尔帕格让居鲁士杀阿斯提阿格斯，但宅心仁厚和富有远见的居鲁士，将阿斯提阿格斯留在宫廷中终老。
公元前539年，居鲁士率波斯大军攻占巴比伦，兼并新巴比伦王国，此时居鲁士的扩张达到了顶峰。巴比伦以西直至埃及边界的许多国家，纷纷自愿归顺波斯人。居鲁士大帝缔造艮古未有的大帝国，巴比伦也成为他的行宫之一，他接受尊号为“巴比伦之王，苏美尔与阿卡德之王”（四方之王）。由于他采取十分宽容政策对待那些被他征服的国家，与之前的迦勒底王国的高压统治正好形成对比，因此在波斯帝国统治期间，西亚都得以保持和平状态，文化艺术得以兴盛。
《圣经》中提到，居鲁士下令修复巴比伦、亚述、埃兰以及犹太人的神庙，准许被历代巴比伦国王强行迁至美索不达米亚的人民重返各自的国家。“释放巴比伦囚虏”一事，这件事情却是应验了早就记在犹太人所拥有的《圣经》中的预言，在圣经以赛亚书中被称为公义。由于《圣经》的缘故，居鲁士的形象在古代东西方的文学和历史著作中留下了不可磨灭的痕迹。
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