传统意义上讲，改造主义不是一门哲学，因为，它不是认识论或逻辑的研究，它构建的是理想社会和行动方式。
改造主义认为：社会需要不断改造和变更，教育是社会变革的重要手段。
远在古希腊，改造主义就存在于柏拉图等人的乌邦托式的理想社会规划中。到近代，在第二次工业革命变革中，空想社会主义和科学社会主义的代表人物欧文，马克思等都是改造主义的实践者。马克思强烈谴责工业化对工人的剥削，主张在国际共产主义基础上重构世界。马克思认为：教育能够用来推倒资产阶级统治，使无产阶级掌握政权。
二战后，改造主义的代表人物是康茨，布拉梅尔德，梭罗，托夫勒，伊里奇等，他们的主要观点：1.面对现代社会的困惑与冲突，主张社会变革，建立一个富有人性的理想社会；2.教育是社会变革的积极力量，教育者应当成为社会的改革着；3.学校应当承担起社会变革的责任；4.除了学校外，个人和团体也是推动思想发展和社会革新的力量；5.非学校化，将学习从学校中分离出来，创造一种新的学习方式。
改造主义在教育的目的上认为：教育应该更多地参与社会事物，为了明天而学习。在教学方法上，他们主张：社会参与，帮助学生参与社会，这样才能认识和改造社会。在课程上，是由向心力和离心力共同推动的，构建以真理，友谊和正义为核心的世界性课程。教师的角色即是一个教育者又是一个社会活动家。
总之，大部分改造主义具有乌托邦式的理想，主张激进的社会变革，认为教育和教育者是社会变革的力量和参与者。
改造主义提出的：为未来学习的理念，将现代企业管理运用到学校管理之中，参与式教育，多元文化教育，探索发现的教育方法等都值得我们的思考，借鉴和实践。
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