和县猿人遗址龙潭洞

1980年11月4日16时35分，安徽省和县龙潭洞发现一具完整的猿人头盖骨化石。专家鉴定：头盖骨化石为20岁左右的男性猿人，属新生代第四纪更新世中期，距今约三四十万年，定名为“和县猿人”。

和县猿人的发现，意义重大，它表明长江文明与黄河文明是同期共存，长江中下游是中华民族文化的又一摇篮。1988年1月，经国务院批准，和县猿人遗址龙潭洞列为全国重点文物保护单位。

龙潭洞海拔23米，为寒武纪石灰岩洞穴，位于和县善厚乡汪家山北坡上，地理坐标北纬31°45’、东经118‘20’。其下溪流如带，深不可测，终年水清如碧，久旱不涸，素有龙潭之称，故名龙潭洞。

龙潭洞猿人化石的发现，始于1973年。这年冬兴修水利时，民工在山坡打眼放炮，崩出许多骨骼化石。有位全椒县的老中医说这是“龙骨”，能止血治病。消息一传开，人们接踵而至，白天挖，晚上点着煤油灯掘，几天功夫，挖出化石数千斤。直到1974年3月的一天晚上，洞顶忽然塌落，压死了正在挖“龙骨”的两个农民，挖掘才得以终止，也引起了县有关部门的关注。

1974年4月，县文化部门曾将部分化石寄到南京古生物所，后又转到中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，因值非常年代，科学家挨批被整，无人过问，所以未能引起重视。

1979年秋，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所助理研究员黄万波，从五七干校回到研究所，在办公室门后的一个邮件盒里发现了一些化石，其中有猿人的牙齿。自此，和县猿人之谜的揭示，开始步入科学的轨道。

从1979年10月起，科考人员在龙潭洞先后进行了三次发掘。发掘出的动物化石共50多种、五六百件之多：爬行类有龟、鳖、似扬子鳄；鸟类有马鸡；哺乳类有硕猕猴、方尾鼯、杨氏长尾鼯、短尾鼯、叶鼻蝠、圆叶蝠、斯氏长翼蝠、居氏巨河狸、变异仓鼠、黑线巨鼠、黑鼠、艾氏鼠、拟布氏田鼠、狼、北豺、狐、猪獾、水獭、中国鬣狗、剑齿虎、中华猫、豹、大熊猫、棕熊、柯氏西藏熊、东方剑齿象、马、中国獏、巨獏、额鼻角犀，李氏野猪、小猪、葛氏斑鹿、肿骨鹿、獐、麋（四不象鹿）、野牛等。

在第三次发掘的最后阶段，当那个完整的猿人头盖骨化石被挖了出来，并得到科考组长黄万波的确认后，现场一片欢腾。黄万波不顾天气寒冷，迅速脱下自己的毛衣，细心地将头盖骨包了起来。晚上，大家在简陋的小招待所里，沿床而坐，围着头盖骨，喝了一瓶茅台酒，激动无比的情绪才镇定下来。

发掘出来的和县猿人化石，是我国目前唯一保存完好的猿人头盖骨化石。研究员贾兰坡称之为“科学上的‘珍贵”；时任安徽省委书记的张劲夫赞之曰“国宝”。科学家推断，和县猿人的时代不会比北京猿人的时代晚，至少说是同时，甚至有可能和蓝田人相当。首次发掘北京猿人的我国古生物学家裴文中教授，在临终前还念念不忘欲来和县龙潭洞考察。

由中国人发现、中国人自已研究的和县猿人遗址龙潭洞，位于北京猿人和爪哇猿人间的中间地带。它的发现，对研究人类的起源与发展、南北古人类在演化上的差异、系统位置以及第四纪动物的迁徒、古地理和古气候的演变，都有着深远的意义。（选自本人主编的《巢湖人文景观》）