恒星是与行星相对而言，指那些自身都会发光，并且位置相对固定的星体。古代的天文学家认为恒星在星空的位置是固定的，所以给它起名“恒星”，意思是“永恒不变的星”。其实恒星也是在不停地高速运动着，它绕银河系的中心运动。
恒星会发光是因为它总是在熊熊的燃烧着，每时每刻都在发生着核聚变反应。恒星发光的能力有强有弱，恒星表面的温度也有高有低。一般说来，恒星表面的温度越低，它的光就越偏红；温度越高，光就越偏蓝。
天文观测表明，年轻的恒星几乎总是处于星云内或星云的附近，由此人们推断，恒星是在星云中产生的。星云里的物质主要是氢、氦和气态化合物分子。如果星云里包含的物质足够多，它就会处于不稳定状态。在外界扰动的影响下，星云会向内收缩并分裂成较小的团块，经过多次的分裂和收缩，逐渐在团块中心形成致密的核。当核区的温度升高到氢核聚变反应可以进行时，一颗新恒星就诞生了。
当星际物质凝聚成恒星后，恒星的演化就决定于其内部的核反应过程。在这段时间里，恒星以几乎不变的恒定光度发光发热，照亮周围的宇宙空间。随着能量的消耗，恒星最后会在爆发中完成它的全部使命，把自己的大部分物质抛射到太空，回归星云之中。留下的残骸，可能会成为白矮星，也可能会成为中子星，甚至会成为黑洞。
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