凌云木下朝归家，刚过前厅便听见后堂夫人芍药训斥玉书：“为何不提点下少爷？”
玉书是少爷的陪读书童。
“今是怎么了？夫人一向慈爱，如何发这么大的脾气？”凌云木问向伺候更衣的丫头英儿。
英儿低声道：“少爷学堂做文章交了白卷！”
凌云木长叹一声，官场得意，今天上书建议惩罚司建立官员政绩考录机制，激励官员为朝廷鞠躬尽瘁。龙颜大悦，夸凌云木年轻有为，当为朝堂典范，引得众同僚艳羡不已。
生活失意，成亲多年无所出，好不容易来了一个儿子，虽不说痴傻，但也是差不了太远。凌云木费劲心力，将其送入城内闻名的教书先生鞠先生的学堂。终归是资质有限，鞠先生有心无力。
按下不提，凌云木过后堂，见芍药满脸怒气，少爷凌源也是装模作样的站在一旁。
“夫人息怒！”一见是凌云木，芍药的眼泪滴落下来。
“老爷，儿子学堂做文章，交了白卷。鞠先生亲自送回来，口口声声让咱们考虑给儿子另谋名师。青书竟然不知提醒下少爷？你说气不气人？”芍药像是苦主见了大官，容不得别人插入半句。
“青书，你且去吧！”凌云木摇摇头，青书如临大赦，急忙跑走，凌源也跟了上去。
“少不得你又要去鞠先生那儿说好话！”
“又不是第一次，想来我当朝为官，不羡同僚，却不得不为了儿子向教书先生低头示好！”凌云木苦笑。
“是芍药对不起老爷，生儿如此！”
凌云木抚额：“夫人可还记得，生源儿之前，你我去城外踏青时遇到的怪人！”
芍药点头，十五年前的一幕一直萦绕在脑海里。
阳春三年，好不容易身怀六甲。当时凌云木还只是朝中一监值小吏，负责监督检查各部运作。
时值三月，春光乍好。凌云木陪芍药在送子观音庙还完愿便到城外的桃花林游玩。
虽是三月，奈何芍药已身怀六甲，薄汗微出，俩人便在路边小憩。彼时，一个满身破烂的乞丐从远处行来。看到芍药后便眼冒光，信步走近凌云木和芍药。
“二位可是多年无所出，喜得珠胎！”虽是一身脏乱，说起来话来却是铿锵有力，丝毫没有乞丐的落魄之像。
凌云木不敢小觑，起身道：“正是！”
那乞丐转向凌云木，凝视片刻，突然说道：“年轻人，有锋芒可好，但切不可伤及他人，坏了风水！”
“先生何意？”凌云木抬起头想再问，那人却不管不顾，风一般的走了。
“老爷，乞丐多数疯癫，胡言乱语罢了！”芍药拉住了凌云木。
此事就此作罢，只做笑后谈资。
“是我担不起这福分！”俩人从回忆中挣脱出来。
“老爷，官场险恶，相互倾轧，纷争无处不是，为什么偏偏是我们？”芍药强词。
凌云木苦笑起来：“夫人，大丈夫有所为有所不为。我一寒门士子，草木之躯，幸得圣上器重。除自身倾力苦读，还是利用心机伤了别人的福分！”
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