若兰出生在大西北的一个农村，家中日子一直过得很拮据，初中毕业时若兰以优异的成绩考上了县里的高中，正当她憧憬着美好的未来时，她妈给她直接浇了一盆凉水。
这天，若兰正在洗全家的衣服，她妈突然对她说：“若兰，高中你就不要上了，家里供不起两个高中生，你弟明年就该上高中了，让你弟弟上吧。”
“妈，弟弟学习不如我好，他还不一定能考上高中，你就让我去上吧。”若兰哀求道。
若兰还想着跟她妈求情，后面就传来了她爸严厉地声音：“一女孩子上那么多学干嘛，我托人在县城给你找了一份工作，一个月有二千块钱，你这两天收拾一下就去上班，供你弟弟上学。”
她爸不由分说的语气，让若兰把心里想说的话都憋了回去，何况后路都替她找好了。
父母都不同意她继续上高中，一个十六岁的女孩子，她也没有更好的办法，只好听从父母的安排，去县城里的一个小餐馆当了服务员，每天上十几个小时的班，管吃管住两千块钱。
每个月发工资的时候，父亲都会如期而至，只给她留下一百块钱，剩下的全部拿走，美其名曰她在店里管吃管住不用花钱。
第二年弟弟果然没有考上高中，弟弟没有学上，若兰就想去复读一年继续上学，趁她爸来拿工资的时候，她说了自己的想法。
她爸没好气地说：“你现在能挣钱了，上那么多学干嘛，有那时间，你都挣了好几万了，好好上你的班。”
若兰只好默默地转过身，继续去端盘子搞卫生，可她的心里不想过这样的日子，于是若兰开始利用休息时间自学，想凭自己的命运改变自己。
可若兰还没有来得及改变什么，就发生了一件让她始料不及的事情，这天本来是开工资的日子，可她迟迟没有领到工资，她收拾最后一张桌子之后，忍不住问在柜台里算账的老板娘。
“青姐，这个月工资怎么没发？”
青姐抬起头来惊讶地问她：“你爸没给你说吗？”
若兰摇了摇头说：“说什么？发生了什么事？”
青姐看她真的不知道，就从柜台抽屉里拿出一纸合同，递给她说：“你爸跟我签了三年的合同，已经把你的工资提前预支走了，我是看在你干活踏实，又是朋友介绍来的份上，才给了他八万块钱。”
若兰看着白纸黑字，眼泪刷地流了下来，青姐看她难过的样子，有点不高兴地说：“你不用这么委屈，看在你长干的份上，我还每个月给你涨了二百多，你要是不想干让你父亲把钱还回来也行。”
若兰不知道父亲要这么多钱干什么，但他肯定是不会还回来的，为了弄清楚原因，那天下班后她连夜回了家。
她一进门就发现院子里停着一辆小货车，她似乎明白这个钱用来干什么了，她妈看见她这么晚回来，就赶紧问道：“你咋回来了？”
“我回来问问，你们要那么多钱干嘛？”若兰说道。
她妈笑嘻嘻地说：“你弟不是没考上高中吗，你爸寻思着让他干点啥，就让他学了驾照，买了个货车让他在镇上拉货。”
“那你们为什么事先不跟我商量，就把合同签了，还预支了我的工资？”若兰有点气愤。
“这有什么可商量的，我们急用钱，你们老板愿意给，这不是挺好的嘛，你就踏踏实实地去干就行。”
父母根本意识不到问题所在，若兰觉得再说下去也毫无意义，他们的心里只有弟弟的未来，而她只配窝在那个十几平方的店里洗碗。
第二天，天还没亮若兰就离开了家，此后三年，她一直在小店里认真打工还债。
好不容易熬完这三年，若兰果断地辞去了这份工作，这三年她埋头读了不少书，她不想让自己的一辈子都只能过这种一眼就看到头的日子，她要去大城市发展。
若兰辞职这件事情还被父母大骂了一顿，说她把好不容易找来的工作弄丢了，白白损失了挣钱的机会。
若兰这一次没有听从父母的安排，她要自己做一次主。没过多长时间，她就联系了一个在城里打工的姐妹，去市里找了一个营业员的工作。
由于她认真踏实，肯学习，肯钻研，大家都很喜欢她，很快就在城里站住了脚，而且还做出了不错的业绩。
可她刚刚领到工资，她父亲就打来了电话，“若兰，你走了一个多月了，发工资了吗？”
若兰不会撒谎，只好老实地回答：“发了，今天刚领到手，3500块钱。”
“那你自己留下一些，剩下的全部给我打过来吧。”
若兰给自己留下了500，把剩下的钱都给她父亲打回去了。
从那以后，每个月父亲都会准时打电话要钱，一起上班的小姐妹实在有些看不过去，就对她说：“你傻吗？你可以不给或者少给一些嘛。”
“可他们是我的父母，我从小听他们的话，就听习惯了。”
小姐妹看她傻乎乎的样子，只好开玩笑地说：“如果你父母都给你攒起来当嫁妆，也是很好的。”
自从听了小姐妹的话之后，若兰也留了一些心眼，除了一如既往地给她父母打钱，就是平时多出来的提成和奖金都会自己留着。
就这样过了几年，有一天，若兰的父亲突然打来电话说：“若兰，你弟要结婚了，你回来一趟吧。”
若兰听说弟弟要结婚，这是好事，于是他跟公司请了假，高高兴兴地回了家。
谁知她刚进家门，就发现家中有一对中年夫妇和一个年轻小伙，尽管她不认识人家，但还是很礼貌地过去打了招呼，毕竟已经离家很长时间了，不知道家中会有什么亲戚朋友。
这时她妈借口去做饭，把若兰悄悄地拉到另一间房说：“怎么样？这小伙子长得不错吧，一家人都在县城开超市，家里条件挺好的。”
若兰脸一下就红了，小声说：“不是弟弟要结婚吗？”
“你弟是要结婚，可对方要68,000的彩礼，还在县城要一套房子，我们把家里所有能凑的钱都凑了，才在县城付了一套房子的首付，彩礼钱还没着落呢。”她妈叹了一口气说。
“你们这是打算把我卖了，给弟弟凑彩礼钱对吗？”若兰的情绪有些崩溃，虽然她知道父母偏心，但没想到还要她牺牲自己的婚姻来成全弟弟。
“你这孩子怎么说话呢？男大当婚，女大当嫁，你都23岁了，碰到一个条件好的人嫁了不正常吗？”她妈说道。
“是要嫁，但是我不喜欢这种方式，不就是弟弟要彩礼钱吗，我去给他借，但我不同意用我的婚姻去换。”若兰说完，没在家做停留，又返回了城里。
若兰算了算自己攒下来的钱，也就两万过点，她又找几个同事借了些，最后还差两万多，她只好学她爸，故伎重演，跟老板预支了半年的薪水，才凑齐了她弟弟的彩礼。
从那以后，若兰以还债为由，再不给家里给钱，那段时间总算安静了一段时间。后来，她省吃俭用的还清了借的钱，又认识了一个情投意合的男朋友，离她自己想象的日子，总算差的不是太远了。
若兰一晃二十六岁了，再不结婚就成了老姑娘，她跟男朋友把结婚提上了日程，在她的极力周旋之下，她父母接受了彩礼一万八的方案。
但让若兰没有想到的是，自己为这个家辛辛苦苦地付出了十年，前前后后给了二十多万，在她结婚的前一天，父母却拿了二千块钱给她。
她妈说道：“家里实在没有多余的钱了，这二千块钱就算是我们的一点心意，你弟的房子还要月供，我们日子过得挺难的。”
若兰手里拿着这两千块钱，心里五味杂陈，因为是远嫁，若兰没有让父母准备实物嫁妆，但没想到父母给自己的嫁妆这么寒酸，不说多给，至少把彩礼钱给自己吧。
她还没开口，父亲又说：“你嫁出去了，咱们家里就少了一个挣钱的人，你挣了钱，还是要想着点你父母和弟弟，不要光顾着婆家。”
若兰总算明白了，自己对于父母来说就是一个挣钱的机器，机器是不需要关心和回报的。
她干脆一狠心，把二千块钱还给了父母，然后跪在他们面前，“咚咚咚”地磕了三个响头，然后才含着泪说：“这个钱你们自己留着吧，从今往后家里有什么事情也再不要找我了，你们养了我十六年，我用尽全力还了你们十年，欠你们的我已经还清了，从今往后我要过我自己的日子。”
她爸一看她这是找到了靠山，翅膀硬了，一巴掌扇过去，怒吼道：“你再大，也是我养的，父母之恩说还清就能还清的吗？”
若兰捂着红肿的脸冲出了家门，她一边走一边给男朋友打电话：“你明天不用到老家来接我了，就到公司宿舍去接我吧。”
男朋友听出她声音不对，就关心地问道：“发生了什么事情？你怎么了？”
“没什么事情，从今往后我们好好过日子就行。”
若兰一个人坐上了去市里的车。
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