心理学家罗伯特.范茨通过研究方法“注视偏好”（preferential looking），发现婴儿（1～15周）已经具备了用视觉区分形状的能力。大约从第8周开始，表现出对靶状图的偏好优于条纹，对棋盘的偏好优于扁平的正方形。
为什么呢？科学家的解释偏向进化论，为了生存。对比范茨的小鸡实验，你就懂了。他找了一只刚孵化出来的小鸡，在它没有任何啄食经验之前，向它呈现不同形状和大小的物体，结果发现小鸡对更像食物形状的物体，啄取的次数要明显偏多。
实验的细节。范茨及其同事为了人道的观察婴儿的视觉活动，发明了所谓的“观察室（looking chamber）”，一开始的实验对象是找跟人类基因相似的黑猩猩。该装置基本上是在一个普通的大盒子里放上一个舒适摇篮。盒子顶端有两个开口，用于给幼黑猩猩呈现物体，还有一个窥视孔，用于研究者观察黑猩猩的注视行为。当研究者确定装置确实可以用来确定黑猩猩视觉感知的系统性偏好时，他们开始把这个实验用在婴儿身上。
实验结果确实证明了，所有年龄段的婴儿都拥有知觉和辨别不同形状的能力。
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