本书作者科林·格罗夫斯（Colin Groves）是英国灵长类学家，现居澳大利亚，任澳大利亚国立大学资深教授。格罗夫斯研究人类进化、灵长类学和哺乳动物学已超过50年，足迹遍布五大洲，已发表学术论文近500篇，关于灵长类的代表作有2001年的《灵长类分类学》。著名黑猩猩专家珍妮·古道尔经常向格罗夫斯求教，称他为“世界上最顶尖的灵长类学家”。
关于本书
灵长类动物学研究意义重大，但这门学科发展缓慢，格罗夫斯不光是灵长类动物研究的权威，而且他对这门科学的发展历程、这个过程中做出过杰出贡献的学者、这门学科发展中走过的挫折和弯路，以及这其中种种妙趣横生的奇闻异事也都是如数家珍。并且，他把这些都写进了这本《人类大家庭》里。
核心内容
灵长类动物是我们在地球上亲缘关系最近的近亲，灵长类动物学研究的成就影响巨大，不仅限于动物学，更启发并推动了人类对自身起源的探究，并影响了人类学和进化论，以及历史、文化、宗教、哲学和医学等诸多领域的发展。就影响力来说，灵长类动物学是动物学的其他领域无法比拟的。但这门学科的发展历经曲折，研究灵长类动物的过程，也是我们更新自我认知的过程，更会促发我们去思考我们与灵长类乃至整个自然界，应该如何和谐相处。
一、人类和灵长类的亲缘关系
从动物分类学上来说，黑猩猩、大猩猩、猩猩和我们人类同属灵长目、人科，人类与黑猩猩的基因差异只有1.6%，相似度非常高。至于长臂猿和各种猴子，跟我们的亲缘关系稍远，但也都是同属于灵长目，从“灵长目”这个名称就能看出，我们人类把猿猴视为和我们自己一样的“万物生灵之长”。
二、灵长类动物学的发展历程
1. 盛产猿猴的古文明，如埃及、印度、中国，都把猿猴视为神奇的动物，不过这些古文明，都没有发展出研究猿猴生物特性的科学。
2. 除了人类，欧洲没有原生的灵长类动物，所以灵长类动物学在欧洲起步很晚。直到17世纪初，类人猿才进入科学家的视野。当时一位英国牧师在印度尼西亚的荷兰殖民地目击并记录了红毛猩猩，但当时欧洲人并没认识到类人猿与猴子的区别。
3. 欧洲缺乏关于灵长类动物的科学命名，包括博物学巨著《自然史》，对猿猴的记录都很混乱。
4. 瑞典动物学家卡尔·林奈，提出动物分类体系，把猿猴和人共同列入灵长目，但他错误地把蝙蝠和鼯鼠也划入灵长目。另一位德国动物学家布鲁门巴赫，他最先研究人种和灵长类化石，但是他坚持将人类划分为一个单独的目——两手目，而把其他的灵长类动物归为四手目。
5. 法国大革命期间，法国科学家杰佛罗伊通过仔细研究，将灵长目划分为阔鼻类、狭鼻类和原猴类，这一分类方法延续至今。
6. 19世纪末，法国博物学家奥德伯特出版了《猿猴之自然历史》，第一次用写实的手法绘制了类人猿形象。
7. 德国博物学家亚历山大·洪堡等人，通过长期实地考察，进一步充实了灵长类的分类谱系，并证明了人类跟类人猿在生物学上的相近性。至此，人类与猿猴的亲缘关系越来越被人接受。
三、灵长类动物学的影响
1. 灵长类动物学的研究成果，促使人思考人类的真正来源，达尔文在这个基础上提出“进化论”。
2. 二战后，灵长类行为学取代了灵长类分类学，成为灵长类研究的主流领域。灵长类动物学领域出现了珍妮·古道尔等类人猿研究专家，她们发现黑猩猩的感情世界异常丰富，能制造并使用工具，也是老练的猎手，还有同类相残的现象。这些发现大大帮助了古人类学家，启发他们逐步解开了人类的起源之谜。
3. 近年来分子生物学和遗传学被大量运用在灵长类研究领域，同时也促进了人类医学的发展。可以说，对于研究人类的起源、进化、行为，甚至医学、哲学这些方面，灵长类研究都可以提供很大的帮助。
四、灵长类动物的现状
除了人类，地球上的灵长类动物都濒临灭绝，这主要是因为环境破坏以及人类的猎捕。近年来，一些灵长类动物的生存状况已经有所改善，但它们仍需要我们的保护和善待。
金句
1. 研究灵长类动物的过程，也是我们更新自我认知的过程，以及促使我们思考人与自然相处之道的过程。
2. 直到法国大革命为止，欧洲画家都只会画猴子，而不会画类人猿，因为类人猿没有尾巴，长相又接近人类，被基督教视为邪恶的象征。
3. 科学就是这样，不断拿出证据，在这些证据面前，人类和猿猴的亲缘关系也逐渐被认可。终于，我们认下了猿猴这位“长期失去联系的表亲”。
4. 既然我们跟猿猴有如此接近的亲缘关系，那是不是意味着我们有共同的祖先呢？如果是，那也就是说“上帝造人”的理论是站不住脚的。
5. 很多国家的民众并不理解保护灵长类动物的意义，在他们看来，经常偷盗农作物的灵长类动物是应当铲除的祸害，而且这种想法经常跟民族情绪结合起来。特别是在欠发达地区，人们反感科学家的宣传，觉得我们自己的生活不需要你们外国人来说三道四。
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