鲁昭公十二年(前530年)，陷害老子的那个大臣被杀，老聃重回到了守藏史位上。老聃在周都居住的时间长了，学问越来越精深，声名也越来越响亮。春秋时称学识渊博的人为“子”，以示尊敬，因此，人们都称老聃为“老子”。
公元前526年，孔丘已二十五岁，不仅学识大为长进，懂礼守礼，而且风度翩翩，鲁国已有很多少年来拜他为师。孔丘觉得自己年纪轻轻的，平时虽然注意学习周礼，但对于周礼的知识自己所知还是不够系统，尤其是关于周礼的理论原则，自己所知道的还很浅，这样教育人家的孩子，不是误人子弟吗?他想起自己曾随其助葬的老子，那次短暂的关于葬礼的回答留给孔丘的印象至今历历在目，可惜当时自己只有十七岁，没有能够多请教。得知老子已回到周王城洛邑(今洛阳)，那里有宗庙，还有丰富的典籍，正是学习与实践周礼最理想的地方。于是，他决定和南宫敬叔一起到周王都洛邑去学习周礼。南宫敬叔很高兴，他向鲁国国君提出与孔子一起到周都学习周礼的要求。鲁昭公对他们这种求知精神十分赞赏，考虑到他们家庭的经济都比较清贫，就赏给他们一辆车、两匹马和一名童仆，算是对他们求学的帮助。
孔丘和南宫敬叔来到周朝王都后，老子听说孔丘来访，眼前立即浮现出几年前在鲁国巷党助葬时，向自己提出问题的诚恳好学的少年形象，便十分高兴地迎出门去，把孔子接进客堂。这一次，孔丘提出的问题仍集中于丧礼方面。老子针对孔子提出的问题都一一作了耐心的解答。教授之后，又带领孔丘拜访大夫苌弘。苌弘非常擅长乐理，教授孔丘乐律、乐理，并且引领孔丘观看祭神的典礼，考察庙会礼仪，使孔丘感叹不已，获益不浅。孔丘在这个地方逗留了好几天。
在周王朝做图书管理工作已达三十年之久的老子，熟睹了官场的腐败，开始对周礼的实质有所认识，他仿佛看到在文质彬彬、温情脉脉的礼仪纱幕后面隐藏着丑恶阴险和狡诈，周礼成了某些人谋取漂亮名声和官爵利禄的手段。眼前这位二十多岁的孔丘如饥似渴地来学习关于周礼的知识，从他眼神、举止动作和气质上看，都隐约可看出一种骄矜之意和急于从政的劲头。对这个青年，不可深谈，但也要适当敲一敲他。当孔丘满意地向他告辞时，老子一边送孔丘出门，一边诚恳地对孔丘说：“我听说富贵的人赠送给别人钱财，有优良品德的仁人送给别人以良言。我没有钱财，只是勉强被人加了一个仁人的称号，我就送给你几句忠言吧：“一个人自以为聪明，好议论别人的长短，以为自己的认识深刻，这种人也就接近于死亡了。真正聪明的人是不多言不善辩的，因为他懂得多言多败的道理。一个人自以为知识渊博，懂得一切，总是喜爱揭露别人的隐私或错事，这种人已经身处危境了。真正聪明的人无知无识得好像愚笨无比，因为他懂得多事多患的道理。真正有钱财的商人总是把财富深藏起来而给人以穷困的表象。真正有道德的君子也总是看起来像是傻瓜。希望你去掉身上的骄气与过多的功名欲以及爱自我表现的毛病。”孔丘向老子鞠了一躬说：“弟子一定谨记在心！”
老子送孔丘走到黄河边，看见河水滔滔，浊浪翻滚，那气势就像万马奔腾，那声音就如虎吼雷鸣。孔丘站在岸边，不觉感叹说：“时间就像这流逝的河水昼夜不停啊！黄河的水奔腾不息，人的年华也流逝不止，河水不知道流到何处去，人生最终也不知道回归何处啊？”老子听孔丘说完，就说：“人生于天地之间，是与天地一体的啊。天地是大自然的产物；人出生也是大自然的产物；人有幼、少、壮、老的变化，就像天地有春、夏、秋、冬的交替一样，有什么值得悲伤的啊？人生于自然，死后回到自然，如果能顺其自然，人的本性就不会被扰乱；人如果不顺其自然，在仁义之间奔忙，人的纯真本性就失去了。如果一心去追求功名，人的心情就会非常焦虑；如果一心去追求利禄，人的心情就会增加烦恼。”孔丘解释说：“我是担心大道不能推行，仁义不能实施，国家之间战乱不止，国家混乱而不能去治理啊。所以说有人生短暂，不能为国家建立功业，不能为百姓安居乐业有所作为的感叹啊！”老子说：“天地没有人推动而自己运行，日月没有人点燃而自己发光明亮，星辰没有人排列而自然有顺序，禽兽没有人创造而自己出生，这些都是自然现象，还用人去做吗？人之所以出生、死亡，之所以有的富贵、有的贫贱，也都是自然现象啊。如果人们都能顺其自然，那么国家自然长治久安，人心自然纯洁正直，何必一味地去追求礼乐而倡导仁义呢？一味地去追求礼乐而倡导仁义，就会越来越违背人的本性啊！就像人打鼓去寻找逃跑的人，打的越响，人就逃跑的越远啊！” 稍停片刻，老子手指浩浩黄河，对孔丘说：“你为什么不学习水的美德啊？”孔丘说：“水有什么美德？”老子说：“最美好的善行就像水一样。水造福万物，滋养万物，却不与万物争高下，这才是最为谦虚的美德。江海之所以能够成为一切河流的归宿，是因为他善于处在下游的位置上，所以成为百谷之王。世界上最柔弱的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没有什么能超过它，这就是柔顺的美德。所以说弱能胜强，柔可克刚。不见其形的东西，可以进入到没有缝隙的东西中去，由此我知道了'不言'的教导和'无为'的好处。”
孔丘听完，恍然大悟说：“先生的话，使我顿开茅塞：众人往往处于上面，唯独水处在下面；众人往往都处于平坦的地方，唯独水经常处于险恶的地方；众人往往都处于干净的地方，唯独水经常处于污浊的地方。如果我时刻都处于众人都厌恶的地方，谁还会与我相争呢？这就是最好的美德啊。”老子点头说：“你真是可教啊！你一定切记：与世无争，那么天下就没有人能与你相争，这是效法水的美德啊。水的德行是最接近于“道”的，“道”无处不在，因此，水无所不利。它避高趋下，因此不会受到任何阻碍，这是善于选择适合自己的地方；它处于深潭之中，表面清澈而平静，但却深不可测，这是善于隐藏自己；它源源不断的流淌，去造福于万物却不求回报，这是至仁至善的美德；它遇见圆处所在，必环绕而走，遇见方处所在，必折角而行，塞住必停止，放开就流淌，这是善于守信用；它能洗去万般的污秽，能正确地评判高下，这是善于治理万物；它用来载物，可以漂浮其上，用来映照，可以清澈如本，用于破坏时没有什么能够阻挡，这是善于使用自己的能力；它无论白天黑夜，注满一处以后便会向前流淌，是善于等待合适的时机。所以，圣人随着时机而行动，贤者针对不同的事情而变化，智者不用大动干戈去治理，通达的人顺应天时而生存。你这次回去以后，应该将言表之外的骄气去除，将你满脸想要实现大志的表情去掉。否则，还没看到你的人，就先听到你的声音了。身体还没走，风却已经呼扇了，张张扬扬，像老虎走在大街上似的，谁还敢用你？
孔丘说：“先生的话，都是出自肺腑而进入弟子的心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。弟子将遵守和奉行您的教诲，以谢先生的指教之恩。”说完，告别老子，与南宫敬叔上车，依依不舍地向鲁国驶去。
回到鲁国，弟子们问他：“老师去拜访老子见到了吗?”孔子说：“见了！”弟子问：“老子长什么样子？”孔子回答说：“鸟，我知道他们善于飞翔；鱼，我知道他们善于游泳；兽，我知道他们善于奔跑。对于善于奔跑的野兽，可以用网捕捉；对于善于游泳的鱼，可以用钩去钓取；对于善于飞翔的鸟，可以用箭射获。至于天上的龙，我不知道它的形状，也不知道它是怎样上九天乘风而行的。我见到的老子，就像是龙，学识渊博深奥而神秘莫测，志趣高雅而难以知晓，就像蛇一样能随时可屈可伸，如龙一样顺应天时而变化。老子，真是我的老师啊!”
老子的良言教诲，确实深深印人孔丘心中。在他后来的人生道路上，他总是那样谦虚谨慎，不固执己见。回到鲁国后，闻风而来拜师的人比以前更多了。
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