“朝三暮四”这句成语出自《庄子·齐物论》，讲的是有个玩猴子的人,拿橡子喂猴子。他对猴子说，早上给三个橡子晚上给四个，这时所有的猴子都反对。后来他又说，那就早上给四个晚上给三个，这时所有的猴子都高兴地接受了。听了这个故事，没有不嘲笑猴子愚蠢的。但在许多情况下，人类也有这样犯傻的时候。你不信吗？我试举几例。
两个学生在课堂上打瞌睡。老师指着不喜欢的学生批评道：“你真不像话，一读书就睡觉！”然后又指着喜欢的学生说：“你看人家，睡着了还在读书。”还有一件类似的事情说的是，学生请问老师说：“我读书时可以睡觉吗？”老师训斥道：“不可以！”学生又问：“我睡觉时可以读书吗?”老师赞赏地说：“当然可以！”其实这不都是一样的吗？
若言以上事例与猴子的朝三暮四没什么不同的话，那么在有些情况下变换说话顺序，则不仅效果大不相同甚或截然相反，而且也体现出了不同的境界和修养。首先说的是曾国藩领导湘军与太平天国军队作战时接连遭遇挫败。他在上奏咸丰皇帝时，却将屡战屡败修改为屡败屡战。这么一改，既体现出了百折不挠的精神，也得到了咸丰帝的支持。
还有我们在评价人时，是表扬还是批评，重在看后半截话，即“但是”后面的内容。比如评价某人时说：“某某人嘛，尽管工作很努力，但是成绩不显著。”毫无疑问，这是近乎对此人的全部否定。但若把这个评价反过来说，效果就大不同了。即“某人尽管现在取得的成绩不显著，但他确是很努力的”。这是近乎对这个人的充分肯定了。
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