祠堂是先祖安灵之所，也是所属宗支族务活动的平台。它具有缅怀祖宗之功德，训化族众之行为的功能。其文化功能属精神文明建设范畴。
祠堂文化建设有两个层面：
一是精英层面，其内容有楹联、匾额、碑刻、志记、规训、文渊阁、展示厅等等；
二是普通层面，其内容主要是祖宗牌位的制刻和摆放。就普通层面而言，此项仪规关乎千千万万普通宗亲的感情，因此，涉及面广，情况复杂，规范难度大。以寻根为线索，祠堂文化全方位了在历史演变过程中那些熠熠生辉的姓氏文化;也是对于自己的灵魂、自己的先人进行沉淀思考与怀念。
一、 祠堂文化礼的基本特征
中华民族是礼仪之邦，无论是王朝政府，还是普遍百姓，历来都重视礼仪教化。因此，礼仪贯穿到我们日常生活的每一个细节。那么礼有哪些基本特征呢？礼有三个基本特征：
1、 礼是人制定的。
2、 礼是需要变通的。
3、 礼是为现实服务的。
二、历史上礼的制定和衍进
周公制礼，《王制》规定：天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士二庙。庙即供奉牌位以祭祀的处所。换言之，就是说天子供奉七个牌位，诸侯五个，大夫三个，士二个。《王制》曰：七叶可以观德。又曰：三昭三穆，与太祖而七；诸侯为高祖而下，并太祖而五。那么太祖又是怎样确定的呢？《旧唐书·礼仪志·第五》载：……莫不尊始封之君谓之太祖。太祖之庙，百代不迁。太祖者，商之玄王，周之后稷是也。……其后，汉高祖受命，无始封祖，即以高祖为始封祖。魏武创业，文帝受命，亦以武帝为太祖。晋宣创业，文帝受命，亦以宣帝为太祖。历兹以降，至于有隋，宗庙之制，斯礼不改。由此可知太祖是一个家族或王朝的奠基者。夫太祖以功建，昭穆以亲崇。有功百代不迁，亲尽七叶当毁。又曰：今以新主入庙，玄宗明皇帝在三昭三穆之外，是亲尽之祖，虽有功德，礼合祧迁。礼经“祖有功，宗有德”，皆不毁之名也，汉魏以降，虽曰祖宗，亲尽则迁，无功亦毁。而在我们家谱中也有五世而亲尽，亲尽则无服之说。
虽然皇家有七庙之制，但是，三昭三穆的介定又随着王朝存世的延长，后世又多有变通。如汉文帝、汉武帝的文治武功，使得后世将其庙定为不毁之庙，木主为不迁之主；唐朝李渊为开国之君，李世民有盖世之功，因此这两位皇帝的木主也是不迁之主。作为后世皇帝，因囿于七庙之数和不迁之主的限制，除了太祖和不迁之主外，日常所供奉的也只有高、曾、祖、考四世而矣。
三、宗祠建筑
宗祠从前往后，由门坊、门厅、享堂、寝堂四部分组成。首先见到的是高大的门坊耸立在仪门之前方，刻字应苍劲宗祠牌匾，标志着本祠的正式名称。
仪门之中间门一般不开用的，人们进出平时走边门，逢节日或大事才开中门。仪门正背两面，与院落构成门厅，正中屋脊升起，以示尊崇。
享堂是族内议大事、办庆典或族人聚会之地。
享堂照壁后建筑也应讲究该祠以颂扬宗法文明建设的展示。
匾，高挂于享堂照壁上方之正中。
过享堂是天井和寝堂，是祠的最后进。寝堂是祠堂中最庄严之地，是摆放祖宗牌位和族人跪拜祭祀之地。正面靠墙须弥座上有木阶梯，是旧时按世序安放灵牌位的。牌位不是任意拿来放上去的，自立祠供奉之始祖及始迁祖，要举行隆重的“进主”仪式，按世序一定位置依世代供奉的。灵牌是双层的，正面写有神灵(灵主)的世序、姓名。灵牌书写格式必须遵制过黄道按黄道“生老病死苦”五字循环，以“生”或“老”二字落脚。横看要通直落要达即对应“道远几时通达路遥何日还乡” 按道字依次循环 以“通”或“达”二字落脚。意為橫通直達之意！
从祠堂三大作用(安放祖宗牌位和族人祭祀，庆典，议族内大事或族人聚会)，寝堂是祠中最重要之地。寝堂地面比前边享堂高，是为了显示寝堂之庄严与神圣。
宗祠正厅供奉着始祖公及夫人塑像，左边是建祠宗支宗亲各支祖公及夫人塑像，右边是广行忠孝善事，两侧依次陈列着历代珍藏的龙头祖牌，如同"家谱"。
“祠联”是指与各姓氏祠堂专用的一种对联，包括堂联、楹联、门联等。堂联主要是指正堂上悬挂、粘贴、镌刻在神龛两侧的对联，在祠堂内墙壁上悬挂、粘贴的对联亦称堂联。楹联是指悬挂、粘贴、镌刻在祠堂内外柱子上的对联；门联是指悬挂、粘贴、镌刻在祠堂内外大门、仪门、屏门、耳门、楼门上的对联。是通过对联形式，将姓氏的来源、发祥地、祖先的居住地、名讳字号、官位以及祖先的嘉行懿事等内容，用言简意赅的语言进行的艺术再现，以达到不忘祖先、不忘故土、不忘根源的目的。其中包括寻根溯源联、弘扬祖德联、训勉后昆联等内容。
然而“祖坟”更是祖源的核心领地，修缮“祖茔”胜于修建“祠堂”，但是有很多已经找不到“祖茔”了!
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