秦末，群雄逐鹿，而后止于楚汉两家，西楚霸王项羽，有其勇无其谋，分封天下却将刘邦封于汉中，放虎归山。项羽想按周朝的分封制来治理天下，但却没有找到解决分封制弊端的办法，况其封天下时各诸侯国实力已经相当的强大了，再加上他这样乱分封，最终给了刘邦休养生息坐大坐强的机会，而将自己置于危险的中心。最终刘邦西出而扫诸侯，创立汉朝。
汉创立后，采用分封制与郡县制相结合的政策，因吸取前朝用郡县制权力的向心力比较弱导致迅速灭亡。大汉初创，刘邦大肆分封诸侯王，而后迅速削异姓诸侯王，并约定此后异姓不得封王，至此利益与权力逐渐集中于皇室。权力高度集中，当帝王精力不济时，这权力自然就需要有人来分担，在西汉代，后戚是重要的分权力量，东汉则宦官开始加入角力，从此在中国的政治舞台上所以角色都走上了舞台:皇帝、文官集团、后戚、宦官。
汉经过文景之治国力迅速强胜，如何来使用这些财富，对封建王朝来说，以农业为主，商业经济贸易不够发达，要消耗这些财富，就必须由国家来花销，于是有了武帝的对外连年征伐和扩张。另外，文景帝时期对刘姓诸王的削撤，也使得权力和利益更加集中于皇帝之手，武帝是继始皇之后又一个大权在握的集权帝王，当控制了权力，便逐步想控制人民的思想，因为二者相辅相成，于是乎在始皇“焚书坑儒”之后武帝学会了“独尊儒术”，一个诺达帝国的意识形态逐渐统一了起来。可以说此后千百年的历史，无数的帝王将相无外乎就干两件事:加强集权，统一思想。
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