《曼斯菲尔德庄园》（Mansfield Park）是简·奥斯丁一部不怎么出名的小说。读者更偏好于《傲慢与偏见》和《爱玛》，却一般会忽略这部作品。其实，这部小说的心理描写更胜一筹。
小说的情节当然离不开奥斯丁永恒的主题：没有财产的青年女子如何嫁一个金龟婿。它讲述了范妮·普莱斯由于父母十分贫穷，从小就被好心的托马斯男爵一家收养，男爵夫人是她的姨妈。男爵一家已经育有两男两女，两位表姐都是当地公认的才色双全的美女。她们和大表哥汤姆一样对范妮十分冷淡。只有心地善良的二表哥爱德蒙从一开始就关心和爱护羞怯温柔的范妮。
托马斯爵士对于自己的子女和范妮的管教都十分严厉。这使得他的子女（除了爱德蒙）都对他隐瞒自己真实的性格，而范妮则对他怕的要命。他的太太天性慵懒，反正庄园由她的妹妹诺里斯太太帮着管家，而从小就陪伴她的范妮差不多成为她的一个贴身的佣人。
诺里斯太太为人势利、尖刻、吝啬、爱贪小便宜。她和她的牧师丈夫全要仰仗托马斯爵士，因此对于爵士一家极尽阿谀奉承之能事，对于没有任何地位的范妮则极尽管束和呵斥，处处让范妮觉得她低人一等。本来，收养范妮是诺里斯太太出的主意，而当范妮到来后，她又以丈夫生病需要她照顾为由，拒绝领养范妮。结果，范妮由托马斯爵士抚养。他对范妮虽然严厉，在生活起居上还是把她和自己的子女一样对待。
在这样的环境下，范妮长到了16、17岁。她没有两个表姐玛利亚和朱莉娅那么漂亮和多才多艺，而是性格温柔沉静。此时，曼斯菲尔德庄园发生了两个重大的变故。一是担任牧师的诺里斯先生去世。这一职位的继承者是格兰特博士。诺里斯太太不得不搬出牧师的府邸，在托马斯爵士的领地租了一幢小房子。由于她没有子女，又新近守寡，因此托马斯爵士夫妇觉得她收养范妮会是一个好主意。范妮内心十分不喜欢诺里斯太太，但她对于爵士做出的决定也没用任何办法去改变。她只有向爱德蒙倾诉，而后者也是竭力让她看到事情好的一面。幸亏诺里斯太太根本没有收养范妮的意图，坚持说自己的房子太小，让范妮躲过一劫。
另一个重大变故是托马斯爵士远在南美洲安提瓜的财产受到重大影响，且由于大儿子汤姆挥霍成性，他决定带着汤姆一起去安提瓜。这次旅行将要持续很长时间，因此他把家中的管理都委托给爱德蒙和诺里斯太太。
诺里斯太太一直为玛利亚和朱莉娅的婚事操心。她为了撮合玛利亚和当地最大望族的继承人拉什沃斯真是操碎了心。拉什沃斯的家庭豪富，本人年纪轻轻就继承了家业，但是性格愚蠢，胸无点墨。玛利亚并不爱他，却为他的财富动心，因此答应了他的求婚。
接替诺里斯牧师职务的格兰特夫妇在曼斯菲尔德庄园安顿下来后，格兰特太太邀请她同母异父的兄妹亨利和玛丽·克劳福德前来居住。兄妹俩都继承了大笔的遗产，在伦敦由他们的叔父海军上将克劳福德将军夫妇抚养大。由于将军在妻子死后立即让情妇搬进来住，因此玛丽才急着找一个新的住处。
亨利人长得毫不出众，且一直受着道德败坏的将军的影响，这养成了他轻佻的性格。不过他是个很有魅力的人。兄妹俩的到来给曼斯菲尔德庄园带来了新鲜的气息。由于玛利亚已经同拉什沃斯订婚，因此诺里斯太太和格兰特太太都尽力撮合亨利和朱莉娅结婚。不过亨利对于朱莉娅不感兴趣，而是竭力挑逗玛利亚，使玛利亚误以为亨利爱上了她。
爱德蒙对于活泼健谈、多才多艺的玛丽一见倾心。只有善于观察、谁也不加以注意和理会的范妮才对克劳福德兄妹抱着负面的看法。当拉什沃斯邀请范妮的表姐们和爱德蒙以及克劳福德兄妹去他的庄园做客时，范妮亲眼目睹了朱莉娅与玛利亚为了亨利争风吃醋、爱德蒙和玛丽之间的打情骂俏，感觉十分难过。她的内心深处，早已偷偷地爱上了爱德蒙。
这个事件过去没多久，托马斯爵士因为还必须留在安提瓜处理事务，就先派汤姆回家。玛丽想追求汤姆，毕竟他才是曼斯菲尔德庄园的继承人，但是汤姆对她一点意思都没有。汤姆的朋友叶芝应邀来庄园做客，他提议他们一起排一部戏剧。除了爱德蒙和范妮，每个人都兴致勃勃。爱德蒙和范妮认为，当托马斯爵士不在家时，他们这么排演话剧是不应该的。
他们最终挑选的剧本是《山盟海誓》。这部话剧涉及到两对年轻人之间的爱情。范妮看了剧本，觉得这个剧本非常不适合在家庭排演。且玛利亚和亨利将在剧中扮演一对情侣，范妮认为这对于玛利亚来说是非常不合适的。玛利亚和朱莉娅都争演这个角色，汤姆和亨利都支持玛利亚出演，朱莉娅气恼之下退出。
爱德蒙虽然从一开始就不愿加入他们，但经不住他们的死缠烂打和种种诡计，最终同意出演，与玛丽一起扮演另一对情侣。身为长辈的诺里斯太太只会奉承汤姆他们，并积极为他们制作戏服、缝制幕布，借此揩揩油。他们把托马斯爵士的台球室改造成了舞台，还从伦敦请了专业人士来画布景。
玛丽和爱德蒙都不约而同地想到让范妮帮他们排练台词，他们在范妮的小屋里相遇，都是又惊又喜。而范妮不得不忍受妒忌心的折磨。她眼看着爱德蒙对于玛丽越来越迷恋，却无能为力。
范妮一直以旁观者的身份观看汤姆他们的排练。其中最具演艺才能的还属亨利。不过，在他们即将彩排时，格兰特博士突然生病，格兰特太太为了照顾他不得不退出。汤姆他们就让范妮来顶替。但是无论汤姆如何威逼利诱、诺里斯太太如何责骂，范妮就是不答应。原因就是她认为在家排戏是不对的。诺里斯太太甚至责备范妮忘恩负义。她是这样说的：“她要是不肯做她姨妈、表哥、表姐希望她做的事情，我就认为她是个非常倔强、忘恩负义的姑娘——想一想她是个什么人，就知道她真忘恩负义到了极点。”尽管如此，范妮依然坚决不肯让步。她让所有人都见识到了她看似柔弱、实则在某些事情上极其坚持原则的一面。
此外，范妮还敢于拥有和其他人完全不一样的看法。她不会把这些想法说出来，但是，她也绝不会因为别人都不这么想而放弃。随大流很容易，保持自己清醒的头脑很难。
网友评论