1
苕之华，芸其黄矣。心之忧矣，维其伤矣！
苕（tiáo）：植物名，又叫凌霄。芸（yún）其：芸然，一片黄色的样子。维其：何其。
2
苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生！
3
牂羊坟首，三星在罶。人可以食，鲜可以饱[6]！
牂（zāng）羊：母羊。坟：大。罶（liǔ）：捕鱼的竹器。鲜（xiǎn）：少。
本诗真实再现出了周代的灾荒，以及那时恶劣的社会现实与人民深重的苦难。
《苕之华》写得优美而有残酷，作者首先展开了一幅美景：苕华盛开，轻吐鹅黄，叶子青青，葱郁娇嫩，一派美丽的景象。然而，作者不是在赞美自然，而是在反衬生活，“心之忧矣，维其伤矣！”用如此美丽的景象衬托心之忧、生之难，很少见，但却显得恰如其分。
这美丽的苕华看似黄青交杂，一片生机，但也是无情的，因为它读不懂百姓的饥饿，也无法帮助百姓远离饥饿。这种美好与残酷之间的落差，被作者抓住，呈现在了读者面前。
“早知道我过的是这样的生活，当初不如不生在这个世界上。”这种想法，是歇斯底里，也是万念俱灰。生活就一点欢乐都没有了吗？可以想象，如果不是在非常的悲苦中，怎能叫人说：“知我如此，不如无生！”最可怕的是，这一切的原因不是别的，竟是饥饿！根本生活条件的缺失，肠胃因饥饿而痉挛的感觉，是最难让人忍受的，而作者正是被它们长期地折磨着。
“知我如此”揭示了作者过去的生活原本不是这样，那时的他应该富足美满，衣食无忧，开心而又快乐，不用担心饥饿，不会想到人吃人的惨状。那时的他又应是优雅而喜欢文学的，因此，即使是现在，他依然通过回忆美好给自己增加力量，即使是描述悲痛，他依然能用“苕之华，芸其黄矣”、“苕之华，其叶青青”来起兴，充满了盎然诗意。
若没有最后一章，前两章会有很多的解释，爱情、春愁都可说通，因相思或失恋而悲伤，因时光飞逝而伤怀，都是最寻常的路子。这位雅致的文士，从前说话时向来不愿直指其事，总是颇多委婉，如今他终于承受不住心中的伤痛，把人民的疾苦吐诉而出：“牂羊坟首，三星在罶。人可以食，鲜可以饱！”
虽然是这样，但其表达仍充满了艺术性：羊瘠则首大，满身嶙峋骨，就剩下一个大头显眼，罶中无鱼而水静，三星之光明了可见，辉映出波光点点。怎样的情思，才能把不能接受的苦楚写得这么美且生动？实际上，现实却是这样的：灾荒连连，颗粒无收，妻离子散，饿殍满地，十里无完户，百里无炊烟，人可以吃人。
作者的苦痛来自于诸多方面，悲时，忧民，生活境遇的落差，还有更重要的饥饿。他只能苟延残喘地卧在被人啃光的树旁，看着只剩一个硕大头颅的羊的骨架、空空如也的捕鱼器具，然后攒起最大的气力来抵抗一波一波袭来的饥饿狂潮，“知我如此，不如无生！”
这种凄惨也震撼着历代的评论者，人们虽有争议，但都一致同意是表现百姓遭遇灾荒、不得不人吃人的惨状。《毛诗序》把作者定位为一位大夫，他看到惨状连连，人甚至不如苕一类植物，生命旺盛，顿生“物自盛而人自衰”之感，作诗抒怀。
此种说法有其正确性，正因是大夫，文学素养深厚，才能刻画得如此细致、描写得如此真切。正因为诗人所描述的遭际和心情如此惨痛，所以才得以拥有了超越时空的力量，成为经典。细览《诗经》，发现它总是记述先民最纯粹、最浓郁、最深刻的情怀和感受，这些心灵图画，是人类心灵中最基本的存在，因而不会因时代的更迭而散淡，如这篇《苕之华》，它不仅仅是一首诗，还是那个时代百姓记忆中最难忘的忧苦印记。
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