《大智度论》云：“诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一。”因为众生最珍惜的是自己的生命，你救了它，它最感激，福德积得最深！如果你想造罪业，杀生罪业最大。因为众生最宝贵的还是自己的生命，你杀了它，它最恼恨，怨仇最深！血债血还，未来果报最惨最烈！
万病的根源，均来自杀生。一切天灾人祸，癌症瘟疫种种的不幸，就是因为我们以前所造的杀业感召而来的杀报。放生是救急救命的行为，所以功德至大，非其他小善所能比拟。
护生放生就是护心。当护生放生时，生命的美丽让你珍惜、感动、惊喜。动物同类及异类之间的互相疼惜照顾，人与动物之间的愉快相处，还有动物报恩的真实故事，无不唤起你慈悲喜舍的心念。“凡具悲心者，自不肯杀生”，放生确实可以培养人们内心的慈悲种子。护生放生的意义广大，为的就是能清净其心，佛说：“心净则国土净”、“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”。护生、吃素、放生，岂止是在救度几条小生命，或为求健康延寿命、增长福报？放生是给物命众生一个机会，一个皈依三宝、听闻念佛的机会。同时放生也是给我们自己一个机会，一个救生赎命，偿还杀债的机会；一个广积福德，消除业障的机会。“天地之大德曰生，如来之大道曰慈”。如人人戒杀放生，则生生不息；戒杀放生，使天地万物，一切水陆空众生，各得其所，优游自在，各乐天真，各尽天年，正是体现上天好生之大德；戒杀放生，使人人长养慈悲心肠，正是在力行如来之大道！
为什么要对放生的动物说三皈依呢？因为一切众生皆有两条命，一条是生命，另一条是慧命。放生不但救其生命，亦救其慧命——说三皈依给他听，下一生就不入地狱不做饿鬼不变畜牲，免堕三恶道受苦。如得人身，发菩提芽，深信佛法就有成佛可能，这就是救它的智慧。又如在马路旁或任何地方，见到人家正在杀害生命，无法救助之时，我们应发出怜悯心，口中赶快为其念诵三皈依及阿弥陀佛圣号，帮助它，略尽我们的一点悲心。
放生是敬畏因果、尊重生命的具体体现。《梵网经》说：“若佛子，以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生，皆是我父母，而杀而食者，即杀我父母。”佛教对生命的理解，对慈悲的施行并不局限于人道，而是普及于一切有情众生。我们众生皆处于六道中轮回，应以 “物我一体”的悲心来珍爱一切有情。
护生戒杀思想符合当今世界可持续发展理论、科学发展观，以及构筑和谐社会的时代要求。当今世界，人类对自然的过度开发与掠夺，导致能源枯竭、水土流失、野生动物的家园日益缩小，许多物种正快速地从地球上消失、灭绝。这是值得人们去反省与忏悔的。和谐社会不仅意味着人与人的和谐，也昭示着人与社会的和谐，更要体现出人与自然的和谐。
憨山大师的一首放生偈说得好：
人既爱其寿 生物爱其命 放生合天心 放生顺佛令
放生免三灾 放生离九横 放生寿命长 放生官禄盛
放生子孙昌 放生家门庆 放生无忧恼 放生少疾病
放生解冤结 放生罪垢净 放生观音慈 放生普贤行
放生与杀生 果报明如镜 放生又念佛 万修万人证
放生仪轨：
1、首先给放生的动物做三皈依：
皈依佛 皈依法 皈依僧（3遍）
皈依佛两足尊 皈依法离欲尊 皈依僧众中尊 皈依佛不堕地狱 皈依法不堕饿鬼 皈依僧不堕畜生（3遍）
皈依佛竟 皈依法竟 皈依僧竟（3遍）
2、开始放生。边放生边念阿弥陀佛圣号(即念：南无阿弥陀佛,无：发音摩)。
3、放生后可念诵一遍《地藏经》，如条件不具备，也可不念。
4、念回向文，将此放生功德回向。
（所谓回向就是将你放生或念经的功德转向给你的冤亲债主，让他们不再来找你讨债，从而达到化解的目的）。
回向文如下（横线处为您或您家人的名字，您可以代你家人放生、回向）：
弟子 ，原以此护生之功德，回向给弟子(可以加上您家人的名字)累生累世的冤亲债主、历代宗亲，祈请南无大慈大悲地藏王菩萨慈悲做主，超拔他们，令业障消除，离苦得乐，往生净土。弟子真心求忏悔。（3 遍）
放生须知
1、放生是救命的行为，要细心周到，处处为众生着想，做到问心无愧才是。
2、不能贪图一时方便和便宜，先去预订，造成商家趁机扑抓兜售。
3、不能固定时间和地点采买和放生，以避免有心人士伺机敛财捕猎，害及物命。
4、随缘买物放生，不拘多少， 10元不嫌少，千万不嫌多，慈悲喜舍，心诚为要。甚至没有钱也可以出力，随喜放生，赞叹放生，也是功德无量。
5、放生地点宜选择人烟稀少，地广水深，适合物类生存的环境为原则。
6、放生仪式宜简单隆重，放生过程宜迅速确实，千万不可因人为因素拖延搁置，害笼内众生多受不必要之苦。
7、遇到已亡众生可以就地掩埋，同样念诵三皈依及佛号以救其慧命，转世修佛。
(此文转录自山西小院)
下面关于放生的一些有益的文章，有兴趣可以好好阅读：
1、海涛法师-《放生手册》
2、江慎修-《放生杀生现报录》
3、莲子居士-《放生感应奇迹记》
4、圆因法师-《放生问答—放生文集》
5、净空法师 - 《戒杀放生》
6、莲池大师-《戒杀放生嘉言》
7、了凡弘法学会《戒杀长寿的真相》
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