随着传统文化复兴，汉服也被越来越多的现代人重视，汉服热流行起来。在一些名胜古迹周围，经常可以看到三两个身着汉服的年轻身影，引得无数目光。汉服越来越热，然而人们对于汉服却知之甚少，不仅对于“汉服”这个概念本身不理解，而且对于汉服结构的名称也缺乏了解，更不用说它背后的文化内涵了。
汉服，又称为汉装、华服、汉衣冠，全称是：汉民族传统服饰。汉服并不是指汉代的服饰，而是指汉族传统服饰。汉代的前身是华夏族，因此整个汉民族的传统服饰的起源可以追溯到周朝，后来又经过秦朝的发展，到了汉代逐渐趋于成熟。如蔡邕在《独断》中便说道：“天子常服，汉服受之秦。”
有关汉服最早的起源，传统方面的观点认为是在黄帝时期。据《史记》记载：“华夏衣裳为黄帝所制”，并认为“黄帝之前，未有衣裳屋宇。及黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难。”
随着现代考古学的兴起，考古学家认为在中国的仰韶文化时期，已经出现了原始农业和纺织业，并且用麻布来制作衣服。黄帝的妻子嫘祖就是蚕和丝的发明者。自此以后，人们的衣冠服饰日渐完备，衣服出现于这时期没有问题。但是把服饰作为一种冠服制度却是出现于商周时期，此时的冠服制度具有文化意涵，它具有区分社会秩序和社会等级的功能，普通来百姓只能穿粗布麻衣，王孙贵胄才锦衣华服。正如《蚕妇》中所写：“遍身罗绮者，不是养蚕人。”因此更加准确的讲，皇帝时期发明了服装，而汉服的起源则是商周时期。
在传统中国，服饰的地位非常重要。除了基本的遮羞、取暖、审美的含义外，最重要的还是服饰所代表的文化、政治含义。大家都知道中国古称“华夏”，华夏这个词本身就具有文明的含义。如《尚书正义》注：“冕服华章曰华，大国曰夏。”而《左传正义·定公十年》疏则曰：“中国有礼仪之大，故称夏；有章服之美，谓之华。”这里提到两个概念，即中国和华夏，它们都是一个文化概念，代表了一种文明的发达程度。于是，中国便有了“衣冠上国，礼仪之邦”的美称。
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