腊月廿四过小年，一般的说法是因为祀灶。这是从宗教的角度说的。但是笔者从小听闻过一种重要的民俗，使得笔者一直认为这是过小年的正宗说法。
中国民间的传统节日很多，但是最为人们看重的只有三个节日，即端阳、中秋、过年。这三个节日是必须要庆祝的。笔者的少年时代，还正是物资匮乏的时代，但是即使如此，每年的端阳、中秋、过年都是必须有鱼有肉的。端阳节在官方或者文书中被称之为端午节，我们乡下一直称之为端阳节。人们也许不知道端阳节的来历，但从小就知道，端阳节除了吃鱼吃肉，还必须吃包子和粽子。在那个时代，平常即使吃一个包子也是奢侈的，但是端阳节是必须要吃的。一般是到了五月初一日供销社就开始卖包子了。到了五月初四，家家户户都要去食品站称肉买菜。
八月十五日是中秋节，这个说法民间和官方是高度一致的。以前，生产队到了八月十四，就要干塘捉鱼，要杀猪分肉，供销社过了八月初一就开始卖月饼。虽然那个时候的月饼极难吃，有种说法说是过端阳的时候包子没卖完就扔在供销社的仓库里，到了八月初把那些已经霉变的包子掰开，取出中间的馅再适当添加点其他的东西进去就变成了中秋月饼的馅，即使这种说法存在也不妨碍人们过中秋对月饼的期待。
过年就不用说了，这是汉族最重要的节日。现在官方的正式说法叫过春节，但是过年和过春节其实是有区别的。过年指的是除夕那天，春节指的是正月初一。因此民间其实更看重过年，正月初一的拜年只不过是过年的延续而已。
对于这三个最重要的节日，同时也是家家户户团圆的日子。所以无论是在外面做生意还是务工，都要赶回家和家人一起热热闹闹吃餐团圆饭。否则就没有了过年或者过节的味道。因此，一直延续到改革开放前，公社或者大队的集体企业仍然保留了一个不成文的规定，即每到五月初四、八月十四，中午都要会餐打牙祭，支付部分工资，然后下午就放假，让所有职工回家团聚。至于过年，那就更要提前，腊月廿四中午，就要会餐打牙祭，然后发放工资让职工回家过年。端阳后复工的时间是五月初六，中秋后复工的时间是八月十六，过年后复工的时间是正月十六。
其实这种不成文的规定是有来头的，据说旧时候财主家请长工也是如此操作的。长工的工资是以年结算的，以现在的说法是年薪制，但是每到五月初四和八月十四，都要预支部分工资给长工好过节，中午摆个宴席，让长工提前在东家过节，然后回家与家人团聚。过年前，按规矩长工必须是腊月廿四日下工，东家把年初长工上工时约定的工资扣除年中预支的部分，剩余的都要在腊月廿四这天结算清。中午，东家必须恭恭敬敬举行一个宴席，请长工上坐，意思是辛苦了一年，在回家之前好好地和东家一起过一下年。这餐饭，不但丰盛，还要放鞭炮，饭前敬神，十分正规，就跟过年一般。但毕竟还不到过年的时候，不是正式过年，于是就叫过小年。小时候大人们经常和孩子们开玩笑，说是过小年就是小孩子过年，其实不是的。过小年不是给小孩子过年，而是给长工过年。
这种说法，毕竟我也只是年轻时听说的，不知是否准确。但不管怎样，也算是一种说法。
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