一项最新调查发现，一篇学术论文，仅从文章的题目长短就可以预测出它的被转引情况：标题越短越容易被转引。这也许正应了莎士比亚那句话：简洁是智慧的灵魂。
刊登在英国《皇家学会开放科学》上这项研究说，英国华威大学一个研究小组分析了2007年至2013年间发表在全球各类学术期刊上的大约14万篇被转引较好的学术论文。结果发现，与标题较长的论文相比，那些标题较短的论文获得转引的机会越大。
参与调查的数据科学家阿德里安·莱彻福德解释说，“这可能是因为标题较短的论文更易读、易理解，从而能够吸引更多的读者，增加了被转引的机会”。
上图中是此次调查的论文中标题最长的5篇，字符加空格数竟然近400个！要知道，此次调查的14万篇论文仅占2007至2013公开发表论文数的不到2%。搞一个这么长的标题，让自己辛辛苦苦发表的论文如石沉大海无人问津，也实在太冤了。
混学术圈的人都知道，一篇论文光发表了还不算完，如果能在其他人的学术论文中频频被转引才更牛。可以说，转引次数就像是学术圈的“硬通货”。
每年诺贝尔奖开奖前夕，英国汤森路透都会预测一票可能获奖的人选。其中一个重要依据就是科学家的论文转引情况，据此得出的“引文桂冠奖”，得奖者就是被预测有望得诺奖的人选。
论文被引用指标这么重要？没错。已发表论文的被引用情况，大体上可以反映一项科学研究的影响力。在学术领域，甲的论文被乙引用，往往可看做乙对甲的一种学术敬意，至少也表明持有相同的学术观点。所以论文被引用情况，也反映了一个科学家的学术口碑。
得诺奖那毕竟是极少数学术大拿的事儿。对于普通科研人员，论文被转引次数，是他们被科研机构或大学聘用的重要参考因素，也是外界评价其科研工作的重要指标。
对于一本科学期刊来说，所发表论文的被转引情况，也是决定刊物学术地位的重要因素。论文被转引的次数越多，期刊的“影响因子”也就越大。
不过，不同学术期刊对于论文的标题字数要求也不一样。比如《科学》杂志要求论文标题字数不超90个字符。而在线期刊《科学公共图书馆（PLoS）》则要求标题最多不超过250个字符。所以，此次调查人员也比较了同一本学术期刊上不同论文的转引情况。结果发现，期刊每年发表的所有论文中，也是标题较短的被转引情况越好。仅有个别期刊的情况例外。
以美国《科学》杂志为例，2010年该刊发表的论文中，标题最长的两篇论文，转引次数分别为68次、67次。而标题最短的两篇论文，则分别有253次和700次的转引。
《冷泉港实验室生物学展望》杂志2011年发表的一篇论文，标题只有一个词《Prions（朊病毒）》，截至目前已有103次转引。实验室副主任理查德·塞维尔介绍说，这篇论文标题之所以这么简短，倒也没有特别的原因，就是因为论文只是对朊病毒的一个大概介绍。“所以我猜论文作者可能觉得没有必要在标题中附加其他词”。当然，该论文的作者中有诺贝尔奖获得者斯坦利·普鲁西纳的名字，这可能也无形中提升了它的被转引次数。
同样短到极致的还有《柳叶刀》杂志题为《Myopia（近视）》以及题为《Measles（麻疹）》的论文。
也有期刊编辑认为标题不能一味求短。《The Journal of Brief Ideas》总编戴维·哈里斯认为，标题短对于转引次数仅有很小幅的提升。“简短是好，但是也绝对要注意太短也有风险，容易导致题目含混不清或者对阐释论文主旨毫无作用”。
有的科学人员也对过分追求标题简短嗤之以鼻。斯坦福大学流行病学家约翰·约安尼季斯接受《自然》杂志网站采访时说，“我自己的论文，仍然会努力去寻找一个合适的标题，而不是担心标题长度会不会影响转引次数”。
不过，这个调查结果至少已经影响了一个研究小组，那就是进行此次调查的莱彻福德等人。他们小组的人颇费了些时间为这次调查结果的论文想题目。“我们得想个好题目，最终我们选用《短论文题目的优势》”。
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